Озеро призраков

Время до обеда тянулось медленно. В половине второго раздался звонок. Звонил генерал.

— Готовы, Никита Тимофеевич?

— Давно.

— Тогда спускайтесь. Машина у подъезда.

Никита Тимофеевич пригладил волосы перед зеркалом, помешкал и взял с вешалки плащ:

— Пригодится. За мной!..

Генерал сидел на переднем сиденье. Одет был в гражданский костюм. Чёрные с лёгкой сединой волосы были зачесаны на бок. При виде вышедшего из подъезда Тулякова в сопровождении двух мужчин, открыл дверцу и вышел из салона. После крепкого рукопожатия Никита Тимофеевич представил ему своих спутников. Генерал оглядел их, пожал каждому руку и пригласил в машину:

— Садитесь! Отъезжаем.

«Волга» отъехала от подъезда. Генерал вполоборота повернулся к пассажирам.

— Значит, Никита Тимофеевич, это и есть твои друзья, которые обнаружили, что объект начал функционировать?

— Так точно, — по-военному ответил Туляков.

— А что вас привело на озеро? — спросил генерал, обращаясь к Николаю и Афанасию.

Они были готовы к подобному вопросу, он их не смутил и не застал врасплох.

— Я художник, — ответил Воронин. — Деньги зарабатываю своими картинами. Несколько лет в окрестностях озера пишу натюрморты. В прошлом году в гряде обнаружил пещеры. И в этом году вместе с другом решили исследовать эти пещеры. Знаете, потянуло к чему-то экзотическому. Пошли в те туннели…

Генерал, видимо, остался удовлетворён рассказом Воронина, потому что спросил о другом.

— И что вас там удивило, шокировало, испугало?

— Призраки. И это… три трупа.

— А шум, вибрация. Мне Никита Тимофеевич сказал, что вы на это обратили внимание.

— Мы не особенно были обеспокоены этим. Подумали, что объект снова заработал.

— И вы связали его работу с появлением призраков.

— Предположили.

— Хорошо, — ответил генерал. И после небольшой паузы продолжал: — Спасибо вам за кассету с записью, что вы сделали на объекте. Она нам очень помогла. И вообще ваши вещдоки очень пригодились…

Больше они на эту тему не говорили. Никита Тимофеевич спросил генерала о семейной жизни, и остальную часть дороги они вспоминали сослуживцев, которых оба знали, о том, кто сейчас на каком посту.

Генеральская дача была недалеко от Москвы, почти что сразу за кольцевой дорогой.

— Красивые места, — отметил Туляков, когда они ехали по тенистой улице мимо разномастных домов, в основном деревянных вычурной архитектуры, наподобие тех, какие строили в начале ХХ века. Претенциозный их вид портили различные пристройки и пристроечки, сделанные в последнее время.

— Эти дачки помнят ещё тех русских, которые жили в них до революции, — пояснил Владислав Петрович.

Дорога свернула влево, и взору сидевших в машине открылась панорама нового посёлка, не в такой буйной растительности, как прежние, но с современными кирпичными коттеджами в два или три этажа, с причудливыми гаражами и флигелями. Они проехали большой пруд, машина въехала в лесной массив и остановилась у ворот большого дома.

— Приехали, — сказал Владислав Петрович.

Шофёр посигналил условленным гудком, и ворота открылись. Машина въехала на участок, привратник приложил руку к козырьку фуражи.

— У тебя здесь охрана ФСБ? — спросил Туляков.

— Отставник присматривает. Он у меня вроде управляющего, — ответил генерал. — Сейчас без охраны нельзя. Разворуют. Он взял чёрную папку, лежавшую в бардачке. — Пошли в дом, — пригласил он.

Шофёр поехал к гаражу, а остальных Владислав Петрович провёл на широкую открытую веранду, усадил в плетённые кресла.

— Отдыхайте, — сказал он. — Я сейчас. Можете курить.

Он положил на стол нераспечатанную пачку сигарет, пепельницу и настольную газовую зажигалку в виде хромированного полураспустившегося бутона.

Он скрылся в доме, но вскоре появился вновь вместе с миловидной женщиной лет сорока.

— Раиса Ивановна, — представил он её. — Моя дражайшая половина. — И добавил, обращаясь к ней: — Организуй нам, Рая, выпить и закусить. Мы здесь в прохладе некоторое время побеседуем… И чайку не забудь.

Раиса Ивановна вышла и вскоре появилась с подносом, на котором стояла бутылка коньяка, бутылка водки, тарелка с дольками лимона, густо присыпанными сахарной пудрой, в продолговатой селедочнице лежали тонко нарезанные кусочки нежной розовато-бледной сёмги, хлеб. Владислав Петрович из буфета, стоявшего у противоположной стены принёс рюмки.

— Это для начала, — сказал он. — Рая, приготовь нам что-нибудь посущественней и погорячей, — обратился к жене.

Она ушла в дом.

— Ну что, вздрогнем? — провозгласил генерал. — Кому коньяку?

Афанасий с Николаем предпочли водку с сёмгой, а генерал с Туляковым коньяк с лимоном

— За встречу, — сказал Владислав Петрович, поднимая рюмку.

— За встречу, — отозвались гости. А Афанасий добавил: — С удовольствием.