Озеро призраков

Заг неуютно себя чувствовал в тесном чреве винтокрылой машины.

— Не знаю, — ответил Стысь, складывая карту. — Я что, штурман. Это я так, для себя рисую.

— Для себя… Жук навозный, — проронил Пол.

Стысь недоуменно посмотрел на него: так ещё Пол его ни разу не называл.

Лётчик или услышал их разговор, или, чтобы сообщить место нахождения, сказал:

— Подлетаем к озеру. Где будем садиться? На берегу.

— На каком берегу! — возмутился Пол. — На гряде.

— А вы уверены, что там есть место для посадки? — обернулся к нему лётчик. — Там каменистое место, насколько я понимаю, и неровное.

— Найдём ровную площадку, — утешил его Стысь, сам неуверенный в своих словах.

— А что вы не хотите сесть на берегу? — спросил лётчик. — Там ни ям, ни бугров.

— А потом плыть и карабкаться наверх, — скривил губы Пол.

Перспектива лезть на скалы его не устраивала. Он никогда не стремился стать альпинистом.

Лётчик пожал плечами, делая круг над грядой.

— Я не уверен в посадке.

— Тебе заплатили деньги, — прищурил глаза Пол.

— Деньги деньгами. А здравый смысл здравым смыслом. Вы сами, наверное, не хотите разбиться. Смотрите — внизу какие скалы!

Они, возможно, долго бы препирались, если бы Стысь не воскликнул:

— Вон место ровное! Смотрите!

— Действительно, — согласился лётчик. — Там вас и высажу. Приготовились к посадке!

Глава шестнадцатая. Десант

Поднимая водяную пыль, пятнистый военный вертолёт низко пролетел над озером, огибая гряду, чтобы убедится, что снаружи на утёсах никого нет, взмыл вверх, завис над площадкой, где росли реликтовые сосны, и его колёса коснулись земли. Открылась дверца, и на землю один за другим в полной экипировке стали спрыгивать спецназовцы. За ними спустились Николай и Афанасий. Вертолёт поднялся в воздух и, накренив нос, описывая полукруг, удалился в сторону леса.

— Все в сборе? — оглядев свою команду, спросил капитан Гуляев, которому была доверена операция по ликвидации объекта. — Пять минут привести себя в порядок и ждать дальнейших указаний.

Он подошёл к стоявшим особняком Афанасию и Николаю.

— Готовы? — спросил он.

— Всегда готовы, — по-пионерски ответил Афанасий.

Лицо его светилось той радостью, которую он всегда испытывал, принимая участие в военных действиях в Афганистане перед выходом на боевое задание. Он всегда в таких случаях говорил: «Или грудь в крестах, или голова в кустах». Сегодня он вновь в душе переживал минуты ликования, хотя не знал, будет он жить или сложит голову в подземных лабиринтах. Главное, — что он ещё нужен, и он может послужить высокой цели ликвидации отщепенца, готового уничтожить всё живое на земле.

На нём, также как и на остальных участниках группы, был надет бронежилет, поверх которого пятнистый камуфляж, на груди висел автомат с боезапасом и остальное снаряжение по полной боевой выкладке.

Тулякову стоило больших усилий уговорить Владислава Петровича, чтобы тот включил в группу захвата и Афанасия с Николаем. Они всю ночь просили замолвить словечко перед генералом у Тулякова, и тот обещал это сделать.

Владислав Петрович, как только услыхал от Тулякова такую просьбу, замахал руками:

— И не проси! Зачем мне гражданские в отряде? Это боевая операция. Сопряжена с риском для жизни. Нет и нет. Мне голову снимут, если что случится с ними… Не разрешу и никаких гвоздей!

— Послушай, Владислав Петрович, — продолжал уламывать генерала Туляков. — Они не будут обузой: один воевал в Афганистане, другой тоже умеет держать оружие в руках, а потом — они же это дело подняли, сами исследовали гряду и не говорили, что они не военные. И теперь остаться в стороне?

Генерал стоял на своем:

— Что ты меня уговариваешь! Мы сами справимся. Мы профессионалы. У нас достаточно сил…

— Не в силах дело, а в доброй воле. Они это дело раскрутили, пусть посмотрят на плоды своего труда…

Битых полчаса уговаривал Туляков генерала, но тот не сдавался. Его сразил последний аргумент, который привёл Туляков. Был он неотразим, и против него генералу нечем было возразить. Туляков сказал:

— Они облазили все пещеры, всю гряду. Они проведут твой отряд во все закоулки. А иначе те будут шарахаться от пещеры к пещере. Пусть они будут твоими проводниками. А проводники, сам знаешь, сугубо штатские лица.

Генерал задумался, покусал губу:

— Если в качестве проводников? — Он вскинул на Тулякова глаза.

— Конечно, проводников, — сказал Туляков, обрадованный тем, что удалось сломить упорство Владислава Петровича. — Ты их видал, ребята крепкие, молодые…

— Умеешь ты уламывать, — окончательно сдался генерал.

Вчера он провел часовой инструктаж с членами отряда. Он приехал на сборный пункт в одной из воинских частей, где формировался отряд и досконально рассказал о тонкостях предстоящей операции. Заканчивая инструктаж, добавил:

— Секретный полигон Харона не должен работать. Любыми усилиями заставьте этого негодяя прекратить свою деятельность.

— А если они окажут сопротивление? — спросил капитан Гуляев.

— Не чикаться! Стрелять на поражение. — Голос генерала был твёрд.