Озеро призраков

— Снаряжение хотя бы оставил, — сказал Смирнову кто-то из группы. — Легче подниматься.

Но Смирнов не отозвался. Он прижался спиной к стенке шахты и, перебирая ногами, стал подниматься вверх.

— Для него это сущие пустяки, — сказал Гуляев, заглядывая в шахту. — Он и по кручам, как горный козёл бегает…

За Смирновым тащилась, раскручиваясь из бухты, капроновая верёвка.

Вдруг вверху что-то зашумело, потом зашуршало, и шуршание стало приближаться, идя от верха колодца. Что-то бухнулось на пол в шахте. Гуляев заглянул, и вскоре с Афанасием вытащили труп мужчины, одетого в тёмно-синюю униформу, с надписью на спине. Рядом с ключицей торчала ручка ножа.

— Смирнов ухлопал, — проговорил Гуляев.

Он взял верёвку и тихонько подёргал. В ответ она тоже подёргалась.

— Он на месте.

В этот момент сверху полетела, раскручиваясь, верёвочная лестница.

Гуляев натянул её. Закрепил.

— Галактионов, вперёд! За ним вы, по очереди. — Он указал на трёх бойцов. — Ждать меня. Не расходиться! Мы последние, — сказал он Афанасию и Николаю.

Когда они поднялись наверх, Смирнов сказал Гуляеву:

— Я снял решётку. Она выходит в коридор. Можно спрыгнуть и осмотреть его. Чтобы нам не передвигаться по воздуховоду, можно обойтись коридором. Только подстраховаться надо. Здесь грачи на проводе.

— Мы видали твоего…

Они спрыгнули в коридор. Увидели множество дверей с номерами.

— Это складские помещения, — пояснил Гуляев.

Он приказал осмотреть двери. Две первые по ходу оказались открытыми. В помещениях было темно. Гуляев посветил фонарём. Найдя выключатель, включил его. На потолке загорелись две лампочки, скрытые под взрывопожаробезопасном колпаком.

— Ух, ты, едрёна копоть! — произнёс восхищённо Афанасий. — Сколько здесь жратвы!

На металлических стеллажах, занимающих всё помещение, в аккуратном порядке были сложены металлические банки разных размеров в несколько рядов, одна на другой. Афанасий взял наугад одну банку.

— Тушёнка.

Стёр слой солидола.

— Свежая. Прошлого года выпуска.

Он вытащил нож и надрезал крышку.

— Точно, говяжья.

— Здесь не только тушёнка, — отозвался Гуляев, рассматривая банки. — Импортная ветчина. Голландская.

— Не хило живёт наш Харон, — сплюнул сквозь зубы Николай.

Они вышли и осмотрели дверь соседнего помещения. Она была овальной. На ребрах были видны полоски уплотнителя. Её открыли с трудом.

— Ба, — присвистнул Гуляев. — Холодильная камера.

На опорах выше человеческого роста висели замороженные туши бычков и поросят. В углу были сложены ящики с круглыми отверстиями для вентиляции, до отказа забитые куриными окорочками.

— Ножки Буша, — воскликнул Николай. — Как они сюда добрались из Америки?

— Через таможню, — ответил Афанасий.

— Выходит, здесь под землей, — удивился Николай, — Харон и варит, и парит. А куда он прячет дым?

— А какой дым от электрических плит и котлов, — отозвался Гуляев. — Здесь всё предусмотрено на длительное автономное проживание или работу. Стоят мощные системы регенерации воздуха. Даже если засыпать воздуховоды, несколько месяцев объект будет функционировать в автономном режиме.

— Да-а, — протянул Николай. — Хорошо устроился Харон.

— Ему это в наследство досталось.

Они вышли из холодильника, и подошли к третьей двери в углу коридора. Она оказалось запертой. Гуляеву показалось, что из-за неё раздаётся равномерный шум, словно кто-то монотонно бьёт по полу или стене. Он приложил ухо к металлической створке.

— Там кто-то есть. Голос бубнит. Но что — непонятно.

Он подозвал Галактионова. Тот достал какое-то приспособление и открыл замок. Гуляев, Афанасий и Николай заглянули в помещение: в углу на корточках в лохмотьях сидел человек.

Глава семнадцатая. Сумасшедший Пол

— Вы здесь разберитесь, что это за человек, — сказал Гуляев Афанасию и Николаю, — а мы посмотрим, что в остальных помещениях.

— Действуй, капитан, — отозвался Афанасий.

Гуляев с отрядом ушли, а Афанасий с Николаем подошли к человеку. Тот сидел на корточках, спиной к ним и никак не реагировал на их присутствие. Он что-то бормотал, выводя на полу пальцем кружочки и крестики. Лицо было давно не брито, волосы всклокочены, глаза блестели, как у лихорадочного больного.

— Слушай, малый? спросил его Афанасий. — Ты кто такой?

Человек не отозвался, продолжая заниматься своим делом.

— Глухой, наверное, — сказал Николай и похлопал человека по плечу.

Тот не оглядываясь и не видя, кто это сделал, неожиданно бухнулся на колени и закрыл голову руками.

— Он что — не в себе? — проговорил Афанасий.

— Кто его знает, — ответил Николай и потряс человека за плечо: — Вставай, дяденька!

Человек насторожился, словно впервые услышал человеческий голос, напрягся, но продолжал оставаться в той же позе, ожидающего удара человека.

— Да послушай ты, наконец, — не выдержал Афанасий. — Тебе русским языком говорят: вставай! Чего дурака корчишь?

— Его, видно, избивали, — проговорил Николай. — Ты полегче!

Афанасий взял человека за воротник грязного комбинезона и приподнял от пола, чтобы хоть рассмотреть лицо. Человек завопил, но, увидев двух незнакомых людей, перестал кричать и только повторял: