Озеро призраков

— Слышите? — спросил Афанасий.

— Слышим, — ответил Николай и Владимир Константинович почти одновременно.

Им показалось, что вдали, за стеной, которая была в трещинах и сквозных отверстиях, прошелестели мелкие камни под ногами бегущих людей и быстро затихли.

— Это шаги? — спросил Владимир Константинович. — Я уверен, что шаги.

— Думается, шаги, — ответил Афанасий.

— Очень похоже, — подтвердил Николай. — Кто-то мчался сломя голову.

Они стояли несколько минут молча, не делая никаких движений и не включая фонари, но больше ничего не услышали. Когда надоело стоять без движений, Афанасий сказал:

— Показалось, айда, дальше.

Они прошли метров триста и обнаружили свою капроновую бечёвку.

— Круг замкнулся, — проговорил Николай.

— Может, и к лучшему, — ответил Афанасий и пошёл по направлению, касательному окружности, очерченной бечёвкой.

— Все правильно, — прозвучал со стороны его голос. — Туннель как бы перегорожен стенкой. Идите сюда — здесь коридор, который мы не заметили и проходили мимо него.

— Значит, никакие бесовские силы нами не водят? — с облегчением спросил Владимир Константинович.

— Нет, скорее, это наша оплошность. Ты был прав, говоря, что мы пропустили ответвление туннеля.

— Слава Богу, хоть на душе легче стало, — вытер мокрое лицо Лазутин, — а то я уж о нехорошем стал подумывать.

— О том, что навеки заточим себя в этом склепе? — смеясь, спросил Николай, к которому вернулось чувство уверенности.

— Ничего нет смешного. Надо всегда в таких случаях страховщика оставлять на выходе, — сказал Владимир Константинович. — А мы как дети ринулись…

— Ты ж сам не согласился. Мы предлагали тебе, — усмехнулся Афанасий.

Лазутин промолчал.

— Ну, пока никакой опасности нет, — сказал Николай. — Это нам мерещится со страху…

— Мерещится, не мерещится, а мы должны быть ко всему готовы, — не сдавался наследник сундука. Раньше он был склонен видения Николая принимать за вымысел, а теперь увиденные им воочию призраки, заставили его поверить в реальность происходящего и опасаться его. — Хорошо то, что хорошо кончается.

— Продолжим наш путь, — сказал Афанасий, призывая товарищей к дальнейшим поискам.

Они пошли по боковому ответвлению и через какое-то время уперлись почти в отвесную стену.

— Здесь тупик, — сказал Лазутин.

— Похоже, что так и есть, — подтвердил Афанасий.

— Вы ошибаетесь, — сказал Воронин, принявший метра на два вправо. — Здесь отверстие в стене. В мой рост.

Он подошёл к нему и посветил вглубь. Луч света потерялся во мраке. Пронзительным холодом веяло из его недр.

Николай отшатнулся.

— Ты чего? — спросил Афанасий. — Там кто-то есть?

— Никого не видел. — Николай стоял в замешательстве.

— А чего же?

— Не знаю. Жутко стало. Хочется побыстрее унести отсюда ноги. — Он отступил в сторону и воскликнул: — Смотрите! Каска и фонарь.

Афанасий поднял фонарь.

— Мы такими не пользуемся.

Это был мощный аккумуляторный фонарь с большим рефлектором.

— Была фляжка, теперь каска и фонарь… Выходит, до нас здесь кто-то был.

— Кто? Заг, конечно, — убеждённо заметил Лазутин.

— Может, люди и сейчас в глубине ямы? — предположил Николай.

— Если один, то вряд ли, — рассудил Афанасий. — Неосмотрительно спускаться в яму без фонаря.

— Пойдём отсюда, — сказал Владимир Константинович, тронув за рукав Афанасия. — На меня производит страшное впечатление эта бездонная яма. Как вход в преисподнюю. Скорее на свет, на волю. Один уж, видно, поплатился… — Он бросил взгляд на каску.

— А сундук? — спросил Афанасий, глядя на спутников. — Вы что забыли про сундук? Какого фига мы сюда забрались? Вы забыли об этом? Дорога есть назад и вперёд. Вы куда, братья-однополчане? Чего вас смутила эта каска. Вы забыли про следы костра на берегу? Это, наверное, вещи тех людей, что грелись у костра. Так, что — бросим всё?

— Нет, — твёрдо ответил Николай.

Владимир Константинович вздохнул.

— Вперёд, так вперёд, — ответил он. Но по тону, как он произнёс эти слова, можно было догадаться, как нелегко они ему дались.

— Я первым полезу в эту дыру, — сказал Афанасий. — У меня такое чувство, что там мы и найдём сундук. Обвяжите меня… Так, за что нам зацепиться? Смотрите, в яму спускались! Вот штырь вбит… И верёвка… Как раньше не заметили!

В трещину гранита был вбит никелированный штырь с кольцом, к которому была привязана верёвка

— Где наша не пропадала! — воскликнул Афанасий. — Или грудь в крестах или голова в кустах.

— Осторожней! — напутствовал его Воронин. — Может, там Заговы люди…

Афанасий схватился за капроновую верёвку и пролез в яму. Луч фонаря запрыгал по стенам.

— Ну что там? — крикнул Николай, немного потравливая верёвку.

— Всё нормально. Здесь не отвесная стена, а понижается уступами. Так что не бойтесь, спускайтесь за мной.

— А шею не сломаем? — громко спросил Лазутин.

— Если она у тебя крепкая, то нет.

Минут через пятнадцать они стояли в небольшом гроте, напоминающим внутренность пирамиды.

— Кажется, это конечная наша остановка, — проговорил Николай, светя фонарём. — Здесь только один выход — откуда мы пришли.

— А вот твоя и неправда, — ответил Афанасий. — Смотри левее: видишь квадратное отверстие — оно идёт вглубь гряды.