Озеро стихий

Надежда Степановна нашла это письмо на столе в комнате сына. Прочитав его, она долго плакала, а потом еще несколько дней болела. Мужу письмо она даже не показала, и в дальнейшем он ничего так и не узнал. На что просто говорил: «Что ты плачешь, Надька, предал он нас, Мишка – единственный сын и то предал». Но Надежда Степановна отвечала: «Не говори чепухи. Это неправда! Выйди из комнаты и не входи, пока я не позволю войти тебе!» Сергей Николаевич выпивал последний стакан, с налитой до краев водкой, потом, махнув рукой, спокойно и тихо выходил, думая, что жена сошла уже с ума. Прошло много-много лет, но их любимый сын Мишка так и не вернулся. За эти годы Надежда очень постарела, волосы поседели, кожа покрылась прыщами и складками. Мужа нет, сын уехал. Был у нее еще брат Тимофей, да и тот взял и бросил, оставив своей родной сестренке лишь маленькую коробочку, в которой лежала черно-белая его собственная фотография, порванная по краям. Надежда Степановна хранила этот памятный подарок в своем ящике, где лежали еще фотографии мужа, сына, всякие переданные по наследству украшения. Все это она берегла с любовью и надеждой, что сын вернется, брат напишет письмо, а муж будет приходить к ней во сне и разговаривать о молодости, о забавных историях и даже о самом банальном: погоде, солнце, траве, небе, о том, что происходит вокруг. После смерти мужа Надежда Степановна молилась перед иконой Божьей матери. Утром, когда она просыпалась, еще не умывшись, не встав с кровати, она брала в руки икону, лежавшую у нее под подушкой, и говорила добрые, верные слова. После своих слов и соленых слез печали и грусти, она гладила икону еще минуту, а затем клала опять под подушку и вставала с новыми силами, которые ей были необходимы для работы с хозяйственными делами. Сначала она работала в саду, полола грядки, просеивала морковь, поливала утренней прохладной водой цветы: ромашки, которые смотрели на нее своим печальным взглядом; синие васильки, покачивающиеся от легкого ветерка, а также лилии, колючие и нежные розы, герберы и гвоздики. Руки у Надежды Степановны были настолько слабы, что порой лейка выпадала из них и падала прямо на цветы и приминала их. Тяпка очень натирала руки, и поэтому Надежда Степановна отдыхала каждые пять минут, кряхтя и рассматривая свои набухшие мозоли, становившиеся все больше и больше. Конечно, можно было надеть перчатки для защиты от этих наглецов, но и они не всегда спасали.

У Надежды Степановны был единственный друг и сожитель – пес по кличке Снежок. Это имя он получил не зря, а за свою белую окраску, пушистую и гладкую шерстку, за блестящие и добрые глаза. Снежок был среднего роста, если и вырастет, то не намного. Ему было всего пять лет. Надежда Степановна вместе со своим мужем оставила его у себя после его рождения от соседской собаки Дуни. Но потом соседи сказали, что Дуня умерла, потому как была очень стара и третьи роды были нелегки для нее. Окрас у нее был тоже белый, лишь в некоторых местах виднелись коричневые пятна. Когда Сергей Николаевич умер, Надежда Степановна решила оставить щенка у себя дальше. Женщина и пес очень подружились и полюбили друг друга. Он не воровал куриц и цыплят, не лаял попусту, а только тогда, когда видел незнакомого ему человека, на что Надежда Степановна говорила: «Снежок, перестань, свои это! Петрович, а вы не бойтесь, идите дальше, он не укусит!» Снежок сразу переставал лаять, садился на землю и продолжал смотреть, как работает его хозяйка. «Помогаешь, Снежок?» – говорила ласково она и гладила его по голове. Пес переворачивался на спину и своими лучезарными глазами будто просил хозяйку погладить ему живот, но Надежда Степановна всего лишь восхищалась и продолжала дальше пропалывать грядки. Зимой их дружба проходила намного лучше. Хозяйка пускала Снежка в дом на всю зиму, боясь, что он сильно замерзнет и, не дай бог, умрет от холода. В доме было тепло и уютно. Днем они выходили на улицу, Снежок сливался со снегом, и хозяйка не всегда могла его разглядеть в таком легком и пушистом одеяле. Вечером друзья смотрели на камин, Надежда Степановна пила зеленый чай, а Снежок ел вкусный мясной суп, сделанный специально для него. Так проходила их жизнь уже как четыре года. И четыре года уже Надежда Степановна молилась иконе по утрам, после обеда ходила молиться в церковь, а вечером снова молилась иконе и убирала ее на прежнее место, под подушку.

Глава 2