Озеро Вайлонд

– А у вас есть дети? – спросила Линда Саймона, когда они присаживались за стол.

– Да, у меня тоже дочка, Салли, – отвечал мужчина, насыпая сахар в чашку.

– А у вас? – спросила она Дженнифер.

– У меня сын, Майкл.

– Он тоже с вами поехал?

– Да. Оставлять его не хотела. Без него я не могу.

– Я вас понимаю, – пристально смотря в глаза женщине, говорила Линда. – Что ж, – обратилась она к мужчине, – давайте перейдем к делу. Брюс, как я поняла, ваш родной брат?

– Да, вы правы. От одного человека, где Брюс арендовал лодку, мы узнали, что он был с неким парнем по имени Алон, и впоследствии, как выяснилось, это ваш брат. Вы знаете, как они познакомились?

– Они познакомились примерно месяц назад. Может, больше. Точно сказать не могу. Брюс, как я узнала от него, до знакомства с Алоном работал один. Но когда они уже познакомились, мой брат пригласил его к нам в гости. Тут мы и познакомились.

– Брюс вам рассказывал, чем он занимался? – спросила Дженнифер.

– Чем именно конкретно, я не знаю. Но из слов брата я так поняла, что они исследовали озеро, которое, как, оказалось, находится неподалеку от поселка.

– Вы знаете дорогу? – спросил мужчина.

– Да. Я покажу вам, если, конечно, вы возьмете меня с собой. Они ведь оба пропали в один день. Я обращалась в полицию, но пока безрезультатно; я приезжала к озеру, но никого и ничего там не нашла; я развесила объявления о его пропаже, но тоже пока ничего, – тихо и грустно проговорила она, опустив голову.

Саймон переглянулся с Дженнифер, после чего она спросила:

– Линда, а что Брюс искал в этом озере?

– К сожалению, не знаю. Через несколько дней после его прихода в наш дом, они пропали. Он, как мне кажется, не все рассказывал Алону. Возможно, из-за того, что недавно знаком с ним. Возможно, Алон все знал или, по крайней мере, догадывался, но мне ничего не рассказывал. Я знаю лишь одно: Брюс что-то нашел там, в озере. Может быть, какая-то необыкновенная находка. Но…, – она остановилась.

– Что «но»? – спросил Саймон.

Линда улыбнулась и посмотрела себе в ноги.

– Вы только не сочтите меня за сумасшедшую, – проговорила женщина, и лицо ее стало серьезным. – Дело в том, что здесь многие местные жители боятся этого озера. И некоторые, в том числе и я, знали, что Брюс посещает…, – она остановилась, потупив голову, – вернее, посещал его. Многие здесь суеверны на счет этого озера.

– Почему они боятся? – спросила Дженнифер, жадно слушая рассказ.

– Об этом озере ходит много легенд, – начала рассказ Линда. – Рыбаки там давно уже не ловят рыбу, а охотники не преследуют свою дичь возле озера. Родители стараются не подпускать своих детей к нему, но они все равно из любопытства приходят туда. В прошлом месяце пропало два мальчика. Они ослушались своих родителей и не верили в небылицы, что они им рассказывали, и они вечером решили там искупаться. Домой они так и не вернулись, и их больше никто не видел.

– А что им рассказывали родители? – внимательно слушая рассказ женщины, спросил Саймон.

Линда опять потупила голову, держа руки возле чашки, и продолжала, подняв взор на мужчину:

– Обычные небылицы и легенды, в которые ни я, ни Алон, ни Брюс не верили.…До сих пор. – Она остановилась. – Как-то в детстве моя мама рассказала мне одну историю, которую я потом слышала несколько раз и в разных вариациях.

– Что за историю?

– Мама рассказывала, что будто бы это озеро раньше было заповедником. Там отдыхало очень много людей, и наш поселок часто посещали приезжие из других городов. Люди ничего не боялись тогда, как сейчас. И все восхищались красотой местности и красотой самого озера. Оно и поныне осталось практически неизменным. Подростки, то и дело, вечером прибегали туда, чтобы окунуться в согретую солнцем теплую воду. – Она опять остановилась. – Но потом…что-то произошло? – задумалась она.

– Что произошло? – спросила Дженнифер, смотря во все глаза на рассказчицу.

– Я не знаю, – замотала головой Линда, прищурив глаза в задумчивости. – Что-то ужасное. Что-то случилось в этом озере. Мама рассказывала, что, якобы, стая акул, как ей самой рассказывали, атаковала купающихся; другие поговаривали, что что-то вырвалось из глубин озера и погубило людей в воде.

– Выброс каких-то газов со дна озера? Подводный вулкан? – опять поинтересовалась Дженнифер, сложа руки на столе, как это делают в школе, и внимательно слушая.

– Увы, я не знаю. Другие поговаривали, что во всем виновато какое-то живущее рядом с озером племя индейцев. Его так же боятся, как и озера. Говорят, они едят и приносят в жертву людей.

– Кто-нибудь видел их? – спросил Саймон, спустя недолгое молчание.

– Один старик. Я его знаю. Его зовут Уильям Бернхольд, но все считают его сумасшедшим, даже верующие в легенды об озере. Он утверждает, что это племя безобидно.

– Почему же его считают сумасшедшим? – спросила Дженнифер.