Озеро Вайлонд

– Он утверждает, что в озере обитает злой дух. На самом-то деле этот старик безобиден. Просто, видать, старость сильно повлияла на его разум. Однажды он поведал мне свою историю. Он рассказал, что он был в тот злополучный день в озере, когда случилась беда. Он купался с родителями. И вдруг люди начали кричать и тонуть один за другим. Он видел, как его мать что-то утащило под воду, и это не похоже на акулу, как утверждали многие. Отец помог ему доплыть поближе к берегу, после чего сам тоже ушел под воду. Многие спаслись в тот день, но многие так и не вернулись на берег. Говорили, что в тот день без вести пропало около пятидесяти человек. Что с ними случилось, так никто и не узнал. Местные власти хотели поскорее забыть этот кошмар и закрыли заповедник для расследования выяснения всех обстоятельств. Но проходило время, и постепенно озеро стало заброшенным. Некоторые газеты пытались напечатать правду, но вышло лишь несколько достоверных тиражей. Власть запретила об этом печатать. В газетах говорилось, что в озере люди были атакованы неизвестным животным. Ученые и люди из местной власти, закрывшие заповедник, пытались выяснить произошедшее, но так и не смогли дать объяснение случившемуся. Озеро исследовали, но ничего не нашли. После чего в газетах написали, что людей в озере атаковала стая тигровых акул. Но мало кто верил этому. Ученые выдвигали различные версии: что это подводный вулкан, выбросивший газы, которые и погубили людей, другие, опять же, выдвигали версию об акулах.… Были лишь словесные прения и дискуссии. Лишь один ученый, версию которого считали абсурдной, выдвинул свою гипотезу: людей в озере атаковала неизвестная науке форма жизни. Никто не обсуждал его версию, поскольку согласно данным отпрошенных свидетелей, атака продолжалась примерно в течение десяти минут. Это, какое же должно быть животное, чтобы совершить такое? – задалась женщина вопросом. – Все это мне рассказал мистер Бернхольд, – продолжала она через некоторое время. – Кроме этого ученого, он никому не верил. В тот день он что-то видел в озере, – остановив свой рассказ, сказала Линда, смотря Саймону в глаза. – После того потрясения, возможно, он и помешался. Он рассказывал свою историю многим, но никто ему не верил. Представьте его состояние, – взглянула она на своих слушателей. – Он не подходил к озеру в течение нескольких десятилетий и старался отговаривать от затеи – искупаться в озере. Но люди его не слушали, и о нем пошла молва, что он сумасшедший, хотя не один уже человек пропал без вести в этом озере после рокового дня.

Наступило молчание. Саймон и Дженнифер прокручивали в уме рассказ Линды.

– У вас есть или были версии на счет исчезновения вашего брата? – спросил мужчина.

– Я не знаю о чем даже и думать. У меня не укладываются в голове эти легенды об озере.

Наступило вновь молчание.

– А этот старик, – спросила Дженнифер, – он до сих пор живет здесь или нет?

– Да, живет он здесь, но я считаю, что нового вы ничего не узнаете. Так вы возьмете меня с собой? – спросила Линда через некоторое время. – Я хочу знать, что произошло с ними.

Саймон и Дженнифер переглянулись, после чего мужчина спросил:

– Вы знаете, где жил Брюс?

Было уже одиннадцать часов ночи. По освещенному тротуару тихо шли две фигуры. Это были наши герои. Они шли быстрой походкой и все время молчали. Но через некоторое время они остановились возле небольшого дома.

– Вот он.

Мужчина подошел к двери, осмотрелся по сторонам – в некоторых домах все еще горел свет – и подергал ручку. Дверь заперта.

– Что будем делать? – тихо спросила Дженнифер.

Саймон подошел к краю лужайки; потом к другому.

– Ты что делаешь? – тихо спросила женщина, следуя за ним.

– В детстве, – отвечал мужчина, – мы с братом прятали ценные вещи и потом по очереди искали их. И одним из этих вещей…, – сказал он, подойдя к новому краю лужайки. Он присел и потрогал землю, после чего поднял кусок травы с землей. Женщина присела рядом. В ямочке свернута бумага. Он развернул ее, и там оказался ключ. – Одним из ценных вещей был ключ.

Мужчина убрал кусок земли на прежнее место, и они вновь подошли к двери.

Дженнифер осмотрелась и тихо спросила:

– Саймон, а это законно?!

На что он иронически ответил, вставляя ключ в замочную скважину:

– Мы нашли ключ и решили проверить: от этой он двери или нет.

Женщина улыбнулась и наклонила голову набок: насмешка мужчины ей понравилась.

Раздался щелчок, и замок открылся. Герои переглянулись. Мужчина надавил на ручку, и дверь открылась. Вошла первая Дженнифер, затем Саймон, осмотревшись по сторонам.

Они включили свет в коридоре. Слева находилась кухня. Все убрано, на столе чистый порядок. По коридору они вышли в спальню. Включили свет. Здесь тоже порядок. Вещи аккуратно уложены в шкафу. На столе листки с записями и ноутбук. Саймон взял бумаги. В них говорилось об озере, но мужчина не сразу все понял.

– Так, – сказал мужчина через некоторое время. – Заберем его вещи, записи и ноутбук.

– Нам нужна сумка.

Мужчина, не долго думая, встал на одно колено и заглянул под кровать. Достав сумку, он проговорил: