Ожерелье богини Кали

И выражения лиц у девушек на двух шкафчиках разные – на одном они приветливо улыбаются, на другом – тоже улыбаются, но улыбки у них лукавые, словно девушки шушукаются о каких-то своих маленьких девичьих тайнах. И птицы на дверцах шкафчиков смотрят в разные стороны.

Сразу видно, что эти шкафчики сделал один мастер и для одного заказчика.

Значит, если в одном шкафчике было потайное отделение, в котором хранился ключик, логично предположить, что во втором есть такое же потайное отделение.

Женя провела рукой по боковой стенке второго шкафчика.

Дерево было теплое, словно живое, но шкафчик не спешил открывать ей свою тайну.

Если эта тайна вообще у него была.

Во всяком случае, стенка казалась монолитной, никакой щели или зазора Женя в ней не нащупала.

Она снова перешла к первому шкафчику, к тому, из которого выпал ключик.

Вот та же самая стенка, она почти не отличается от стенки второго шкафчика, на ней такая же роспись – голубые с золотом цветы и фантастическая птица с разноцветным хвостом, но только на том месте, где у этой птицы должно быть крыло, в деревянной стенке квадратное углубление тайника. И клюв у птицы немного странный, чуть повернутый в сторону…

Чтобы проверить свою догадку, Женя придвинула второй шкафчик, так чтобы боковые стенки оказались рядом.

Да, такие же цветы, такая же птица, только крыло у нее на месте и клюв направлен прямо вперед.

Женя дотронулась до клюва и почувствовала, что он слегка выступает над поверхностью стенки.

Тогда она нажала на клюв, чтобы повернуть его в ту же сторону, что у второго шкафчика…

Клюв немного сдвинулся, как защелка, раздался чуть слышный щелчок – и крыло фантастической птицы откинулось, словно птица приготовилась взлететь.

А под откинувшимся крылом оказалось темное углубление тайника. Такое же, как на первом шкафчике.

В первом тайнике оказался бронзовый ключик… А что же спрятано во втором?

Сердце у Жени билось от волнения.

Она не решалась проверить содержимое тайника, как будто от этого содержимого зависит ее судьба.

Да что же это с ней творится! С чего она вообще взяла, что в этом тайнике хранится что-то важное? Да в нем, может быть, и вообще ничего нет! Или какой-нибудь высохший цветочный лепесток, спрятанный сто лет назад сентиментальной барышней…

Женя решительно запустила руку в тайник – и нащупала там сложенную в несколько раз бумажку.

Вынула ее, разглядела.

Это была не бумага, а сложенный вчетверо листок желтоватого пергамента.

С бьющимся от волнения сердцем и пересохшим ртом Женя развернула этот листок.

По желтоватому пергаменту бежали изящные наклонные буквы. Лиловые чернила выцвели от времени, они приобрели рыжеватый оттенок, словно буквы заржавели.

Женя попыталась прочесть написанный на пергаменте текст.

То есть прочесть его не составило труда, а вот понять…

«Разнообразие долга приятный первостепенный отводить здоровую подкладку вычеркивать извещение».

Слова были написаны по-русски, но от этого они не становились понятнее.

Женя прочла их еще раз, еще…

Смысл написанного ускользал от нее. Точнее, никакого смысла в этом тексте не было.

Что это? Шифрованная записка? Или просто глупый розыгрыш, полная бессмыслица?

Может быть, владелец шкафчика много лет назад подшутил над кем-то, положив в тайник бессмысленную записку?

Но отчего-то Жене казалось, что эта записка не бессмысленна, что она очень важна…

Еще раз проглядев странный текст, она сложила пергамент и спрятала в карман – туда, где уже лежал бронзовый ключик.

Хватит заниматься сомнительными тайнами, подумала она, пора приступить к своим служебным обязанностям.

Петрович неторопливо шел вдоль мрачного здания из красного кирпича и тяжело вздыхал. Когда-то в этом здании размещался завод, на котором Петрович проработал без малого тридцать лет. Этот завод выпускал механические сноповязалки, и Петрович без малого тридцать лет точил для них важные детали.

Тридцать лет Петрович был преисполнен сознания собственной важности, значимости и незаменимости. Он знал, что без его детали не будет работать сноповязалка, а без сноповязалки не будет завязан ни один сноп.

Но времена изменились, сноповязалки стали никому не нужны, и завод закрылся. Какое-то время его пытались переоборудовать в склад импортной бытовой техники, всевозможных тостеров, ростеров и прочих кофеварок, но потом рядом выстроили новый склад, устроенный по последнему слову складской технологии, и завод окончательно опустел.

Теперь Петрович работал сторожем.

Он дважды в день обходил бывший завод.

Он следил не за тем, чтобы оттуда что-то украли, потому что красть на заброшенном заводе было нечего, все сколько-нибудь ценное давно уже украли, а за тем, чтобы туда не подбросили что-нибудь лишнее, вредное, а может быть, даже опасное.

А также Петрович следил за тем, чтобы на бывшем заводе не обосновались бомжи.

Потому что если они повадятся туда ходить, то их уже никакими силами не выведешь, даже карбофосом. А от них одна грязь, зараза, антисанитария и прочие серьезные неприятности. И даже опасность возгорания.