Ожерелье богини Кали

– Ну вот, капитан, а теперь мы с тобой поговорим как мужчина с мужчиной! – Душитель двинулся вперед по карнизу. В руке у него был новый румаль, на этот раз сложенный, он вращал его как маленькое смертоносное лассо.

Шерстоухов пошел быстрее, чтобы первым дойти до того места, где Женя беспомощно висела на минутной стрелке. Однако он подошел туда почти одновременно с Душителем.

Душитель сделал обманное движение и тут же накинул румаль на шею капитана.

Шерстоухов резко взмахнул рукой – и сумел сбросить смертельный платок. Он прижался к циферблату часов, чтобы не сорваться с карниза, и немного отступил, чтобы получить свободу для удара.

Румаль снова со свистом рассек воздух… но вдруг опал, как парус в штиль. Душитель покачнулся, попытался сохранить равновесие… но карниз был слишком узким, и со страшным криком смуглый убийца полетел вниз.

Через секунду снизу донесся отвратительный звук – это тело убийцы ударилось о камни набережной.

Шерстоухов удивленно посмотрел туда, где только что стоял Душитель.

На его месте стоял невысокий худенький человек с загорелым до черноты лицом, в цветном тюрбане и странной, экзотической одежде. В руке у него был такой же платок, как у Душителя.

– А это еще кто такой? – проговорил Шерстоухов, удивленно разглядывая маленького человека. – Еще один душитель? Да сколько же их?

Однако маленький смуглый человек спрятал румаль за пазуху, заулыбался и что-то залопотал на непонятном языке. Потом лицо его стало озабоченным, и он потянулся вниз – туда, где Женя из последних сил цеплялась за минутную стрелку часов.

Капитан спохватился, тоже наклонился, и вдвоем они легко вытащили Женю на карниз.

Все вместе они перебрались на крышу.

Там стоял высокий представительный человек средних лет с красивым и породистым смуглым лицом и яркими глазами. Он был одет в отлично сшитый костюм со строгим галстуком, что казалось странным и неуместным в предрассветный час на ржавой петербургской крыше, да еще рядом с его экзотическим спутником. А то, что эти двое были спутниками, было очевидно: как только маленький человек в тюрбане перебрался на крышу, он что-то взволнованно проговорил, обращаясь к смуглому денди и показывая на Женю.

– Кто вы такие? – строго проговорил капитан Шерстоухов.

Элегантный господин улыбнулся и протянул капитану какое-то удостоверение с геральдическим зверем на обложке:

– Позвольте представиться, представитель по культурным связям правительства индийского штата Вашьярустан… – сказал он по-русски с небольшим акцентом.

Потом он назвал свое имя, но оно было такое длинное и заковыристое, что капитан даже не стал пытаться его запомнить. В ответ он тоже представился:

– Капитан Шерстоухов, полиция.

– А это – мой ассистент, – представитель по культурным связям показал на смуглого человека в тюрбане.

Эта сцена с взаимными представлениями на крыше показалась Шерстоухову нелепой. Однако ему приходилось играть свою роль до конца.

– А что вы, простите, тут делаете? – спросил он строго.

– Дело в том, господин капитан, – ответил элегантный господин, взяв Шерстоухова за пуговицу. – Нам стало известно, что в вашем городе обнаружена большая культурно-историческая ценность, принадлежащая нашему народу. И мне было поручено прибыть сюда и сделать все возможное, чтобы вернуть эту ценность.

– Это вы о чем? – удивленно спросил капитан.

– Это он вот об этом, – проговорила, выходя из-за его спины, Женя и показала капитану ожерелье из черепов.

При виде ожерелья человек в тюрбане упал на колени и что-то бессвязно залопотал.

– Да, именно об этом! – Культурный представитель повел себя более сдержанно, чем его ассистент, он сложил руки и почтительно поклонился. – Это очень важный для нашего народа артефакт, шедевр высокого ювелирного мастерства наших предков и доказательство глубокой древности нашей истории.

– Но ведь это как-то связано с кровавым культом богини Кали! – проговорил Шерстоухов, который решил блеснуть эрудицией и знанием вопроса.

– Совершенно верно! Но и это – часть нашей истории, которую нельзя зачеркнуть. Скажем, это как если бы вы нашли царский венец, принадлежавший Ивану Грозному. Пусть он был злодей, но тем не менее выдающийся исторический деятель.

– А, ну да, пожалуй… – Шерстоухов задумался, потом его посетила новая мысль: – А вы… простите… не эти… не тхуги-душители? – Взглянув на культурного представителя, он смутился и добавил: – То есть не вы, а этот ваш ассистент… у него и платок такой же, как у того…

– Ну что вы! – Элегантный господин мягко улыбнулся. – Мы же с вами современные люди, мы живем в двадцать первом веке! Все эти древние ритуалы остались в далеком прошлом! Да и платок… извините, но у моего ассистента – настоящий домотканый румаль, а у того человека был дешевый ширпотреб!

– Это точно, – тихонько сказала Женя. – Степаныч где-то по случаю достал партию.

– А вообще, кто он был? – спросил капитан. – Один из ваших?