Ожерелье гномов

Честно говоря, молодой офицер даже не ожидал, что эти катакомбы настолько огромные и многоярусные. Их отряд спускался все глубже и глубже, и вот, по расчетам Кина, они опустились на расстояние большее, чем самая высокая точка Миндона, если бы она была перевернута и росла бы от поверхности земли вниз. Коридоры стали более узкими, а потолки низкими. Но время от времени воины проходили неожиданно огромные залы. Кин даже боялся задаваться вопросом – откуда они здесь, и кто их построил.

– Старайтесь не шуметь, – инструктировал их Наин перед началом похода. – Вы даже не представляете, какие демоны встречаются в этих подземельях. Держите друг друга на виду, не отставайте. Не делайте шагов в ответвления проходов. У нас не будет времени останавливаться и искать вас.

Каждый участник отряда нес свой факел и еще несколько запасных. Наин, останавливаясь перед очередной дверью и доставая свой ключ, или на очередной развилке компас, передавал факел Солдрину. Вот гном опять остановился перед едва различимой в темноте дверью. И Наин как всегда передал факел своему бывшему протеже. Затем он с усилием потянул тяжелую дверь на себя. Неожиданно дверь резко распахнулась, и оттуда подул буквально ураганный ветер. Кину даже показалось, что это не просто ветер, а ветер черного цвета. Тьма воплоти. Возможно потому, что он был настолько сильным, что, задувая все факелы, принес с собой чернильную темноту.

В первые секунды люди растерялись, но ничего не происходило, и, следуя указаниям Солдрина, вновь зажгли свои факелы один за другим. Не зажег только Наин, но у него и не было запасных. А когда все огляделись, оказалось, что и самого Наина нигде не видно, дверь, которую он только что открывал, закрыта. И, более того, открыть каким-либо образом ее не представляется возможным.

И вот пока растерянные стражники пытаются осознать происходящее, а затем под руководством Солдрина найти дорогу обратно, в кромешной темноте одного из коридоров были слышны тихие голоса.

– Проклятие! – выругался кто-то голосом, похожим на голос Наина. – Мне не досталось ни одного запасного факела! Да и оружие не дали, сволочи.

– Не беспокойся, гном, – ответил ему чей-то голос. – Для меня нет разницы, что здесь в подземелье, что на поверхности. Глаз у меня давно нет. Я вижу все иным зрением, а вот оружие есть. Держись за меня, и не потеряемся.

– Хорошо, что тебе не пришлось отбивать меня силой.

– Надо было бы отбить – отбили бы, – спокойно ответил Гур. А это был именно он.

Они продолжили свой путь в молчании. Гур каким-то сверхъестественным чутьем находил путь, а Наин шел за ним, держась за веревку, привязанную к поясу слепого. Тьма в подземельях – она же, кромешная. На перекрестках Гном по-прежнему зажигал свою лампу-компас, светить ею постоянно не было возможности.

– Здесь кто-то есть! – неожиданно Гур замер на месте.

Наин чуть не наткнулся на напарника. В наступившей тишине гном ничего не услышал.

– С чего ты взял? – спросил он.

– Тише! – зашипел Гур.

Сначала гном не слышал ничего. Затем ему почудился легкий шорох, будто слепой достал из посоха свое лезвие. Через мгновение раздался свист рассекаемого клинком воздуха и глухой шлепок, как если бы что-то мягкое упало на пол. Дрожащими руками Наин зажег небольшой фитиль своей чудо-лампы. В слабом свете он увидел, как огромные щупальца, вооруженные уродливыми челюстями в виде лепестков, тянутся к Гуру, а тот неуловимыми движениям рубит их одно за одним. Но на месте только что отрубленных вырастает два новых. Гур опять их рубит, но процесс бесконечен. С каждым ударом слепого, щупалец становится все больше и больше.

Глава 10. Гномы не летают.

Из катакомб обманутый антитеррористический отряд выбрался только благодаря Солдрину. Как оказалось, он тоже не слишком доверял Наину. Поэтому незаметно отмечал путь мелом на стенах. «Мел Солдрина», как назвал про себя эту уловку Кин. Этого и природного умения ориентироваться в подземельях хватило Солдрину, чтобы вывести их. Хотя среди гномов Солдрин и считался еще очень молодым (ему было всего около ста лет), однако кое-какой опыт у него, конечно, присутствовал. Но даже не шло речи о том, чтобы найти секретный путь в Цитадель. Таким образом, хотя сам отряд и был спасен, но операция, в целом, провалена.

На этот раз члены отряда собрались в ратуше. Здесь не было никого из Совета Города. Солдрин, Кин, Берен и несколько офицеров из числа стражей сидели, понурив головы.

– Моргот побрал бы этих гномов, – в сердцах сказал один из офицеров.

И встретившись взглядом с Солдрином, виновато добавил:

– Ничего личного.

– А нет кого-то еще, кто так же хорошо, как Наин, знает подземелья? – спросил у гнома Кин.

– Нет. Ты видел, насколько хорошо знает и ориентируется в подземельях Миндона Наин? – покачав головой, ответил Солдрин. – Никто не знает и половины того, что знает он. У нас Наин был кем-то вроде хранителя древностей. Отсюда и Наугламир, отсюда и разные карты. Думаю, он подготовил все заранее и, пожалуй, ориентируется в подземельях лучше всех.