Ожерелье из золотых пчел

Ожидание Крит. 1628 год до нашей эры

Анубис скрючился в крошечной норе под корнем дерева. Вдыхал рыжую сухую пыль, отмахивался от кусачих муравьев. И злился.

Раньше, чем стемнеет, отсюда не высунешься. Стражники везде его ищут. А самое главное – куда идти?

Египетский бог удачи от него отвернулся. Не ту жертву он ему принес, вот что. Надо было корову. К людской крови его бог уже привык.

А ведь мог и деньги хорошие взять, и поквитаться.

Анубис свернулся покрепче: колени уперлись в подбородок. И подумал, что именно так он и лежал в утробе матери, когда она уплывала отсюда в Египет. В тесном деревянном сундуке.

Один из гребцов ее пожалел и на корабле спрятал. Выходить днем не велел. Только ночью. Поесть там, нужду справить. А что она беременная, мать не сказала.

Искали ее тогда по всему острову. Хотели жестоко казнить. Так она рассказывала. А сейчас, когда он сам на Крит попал, вдруг засомневался: не приврала ли мамка? Кефтиу ленивые – это да. Все что-то рисуют, поют, танцуют. Но живьем никого не сжигают. Крови боятся. Дикари.

Мать приплыла на Крит в надежде заработать. Одна из лучших травниц Египта, она привезла с собой настойки, отвары, порошки. Для лечения. Но пригодились и для другого. Одной ее подруге, женившей на себе местного фермера, надоел муж. Мать дала ей зелье, да так удачно, что никто ничего не заподозрил. Выпил мужик вина и упал лицом в деревянный стол. Бывает. Тут и другие клиентки подтянулись. Дело пошло. А однажды пришел к ней какой-то знатный кефтиу, богатый. Тоже яду хотел купить.

Наверное, для надоевшей жены. Иначе чего он на мать набросился, изнасиловал, а потом стражникам на нее донес? Так она говорила.

После путешествия в сундуке мамашка еле разродилась. Только все его сверстники росли. А он – нет. Сколько издевательств вытерпел! Тычков!

Пока у мамки новый сожитель не появился. Они с товарищами богатых купцов на дорогах грабили. Посмотрел он, как на улице мальчишку лупят, подозвал к себе и дал ему нож.

– Еще раз подойдут – ударь самого наглого. Сильно ударь. Вот так!

И показал.

Он и ударил. Только не рассчитал. Тот возьми и помри.

Из города пришлось сбежать – к дружкам мамкиного ухажера. Там он всему и научился. Скоро к Анубису очередь стояла из заказчиков: никто так ловко и жестоко не мог убить врага и уйти от погони. На мальчишку кто подумает?

Анубис денег подкопил – и на Крит. Была у него мечта: пустить кровь неведомому папаше. Так, чтобы помучился. Не ему же одному… Тут и заказ хороший подоспел. Среди богатых повертеться, поискать. Мать, хоть ничего про отца и не рассказывала, а про одну примету проговорилась. Ему бы только его увидеть! А теперь…

Как бы самому не пришлось в сундуке на родину возвращаться.

Нет, надо все же идти к хозяину.

Анубис выглянул в щель из-под корня и отпрянул: у самого носа прошмыгнула оранжевая, будто всполохи огня, ящерка. Темнеть только начинало. Надо еще подождать…

Главный враг

«Если мальчишка не придет, ничего не получится, – думал Гупан, прячась за пустой ларек на причале. – Слово против слова».

Его люди дежурили здесь весь вечер. Один изображал подвыпившего грузчика. Двое других резались на причале в монетки. Жизнь в порту затихала, но Анубис не появлялся.

Наконец, когда совсем стемнело и матросы разбрелись по кабакам и борделям, а луна боязливо выглянула из-за туч, Гупан увидел то, чего так долго ждал. На пустой набережной под светильником скользнула быстрая тень.

Гупан лишь недавно узнал, где прятался Анубис до того, как прибежал к Галию. Не у микенцев и египтян, а на корабле критского капитана, которого потом сам и убил. Упросил на Тире гребцов спрятать его в трюме и привезти в Кносс. Рассказал, что он сирота, ищет брата. Гребцы сжалились: сами были здесь чужеземцами. Они его и кормили. Потому-то так сложно было его найти.

Но сегодня Гупан ждал мальчишку в другом месте.

И правда: раздался всплеск воды. Через минуту по тяжелому якорному канату на судно стала взбираться маленькая фигурка.

Дальше медлить было нельзя.

Гупан крикнул ночной птицей, и за палатками зашевелились тени.

– Двое твоих людей – со мной. Остальные – окружайте судно. Чтобы мышь не проскользнула! – скомандовал Гупан командиру своего отряда.

Неслышно поднялся по трапу: дежурного наверху не было.

В каюте на корме мерцал тусклый свет. Гупан кивнул сопровождающим, вытащил меч. И рванул дверь.

Они были там. Судя по всему, разговор шел горячий. Оба на мгновение застыли. Гупан быстро сказал:

– Радамант, прикажи своему убийце не дергаться. Хватит трупов. Твой корабль окружен.

* * *

Анубис огляделся: бросить нож не успеет. Дверь узкая, ее перегораживают стражники.

Значит, только окно. Оно такое крошечное, что, кажется, лишь летучая мышь может проскользнуть. Летучая мышь и Анубис. Он со своим вертким телом умел ввинчиваться в самые крошечные отверстия.

Только до окна надо еще добраться. Дернешься – стражники зарубят сразу, он прочитал это в их глазах.

Тут бог удачи наконец сжалился.

Хозяин схватился за меч, охрана бросилась к нему.