Ожерелье казненной королевы

В довершение ко всему Жанна де Ламотт, которая прежде поддерживала кардинала, утешала его, время от времени приносила от королевы благожелательные письма, укреплявшие его на-дежды на милость королевы, передавала ему заверения в благосклонности Марии-Антуанетты, в самый неподходящий момент покинула Версаль и удалилась в свое поместье.

Кроме того, неумолимо приближался срок следующего платежа ювелирам.

Время шло, но король и королева все не появлялись.

Вдруг на пороге часовни появился лакей в ливрее королевских цветов и почтительно проговорил:

– Ваше Преосвященство, Его Величество король просит вас пожаловать в его кабинет.

Кардинал кивнул и последовал за лакеем.

В душе его росло беспокойство.

Наконец он вошел в кабинет короля.

Людовик XVI сидел за столом, перед ним лежали какие-то бумаги. Мария-Антуанетта стояла рядом с ним в роскошном платье бело-голубого шелка, расшитом бриллиантами. Перья в пышной прическе королевы покачивались, колеблемые легким сквозняком. Такими же перьями был украшен веер, которым она обмахивалась. Но лицо королевы составляло контраст с ее ослепительным нарядом. Оно было мрачно. Неприязненно и презрительно она взглянула на вошедшего кардинала. Тот низко поклонился и почтительно обратился к королю:

– Вы хотели видеть меня, сир?

– Да, это так, – проговорил король с таким выражением лица, будто съел половинку лимона. – Скажите мне, что это за история с ожерельем?

Кардинал почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Чтобы выиграть немного времени, он переспросил:

– С ожерельем, сир?

– Именно! – Король повысил голос. – Что за история с ожерельем, которое вы приобрели якобы по поручению королевы?

В голосе Людовика, обычно мягком и снисходительном, на этот раз зазвучал металл.

Кардинал взглянул на Марию-Антуанетту.

Лицо королевы выражало презрение и неприязнь.

– Должно быть, я совершил ошибку, сир… – проговорил кардинал, собрав остатки мужества. – Должно быть, я совершил ужасную, роковую ошибку. Но я никого не обманывал. Я – Роган, а в нашей семье никогда не было лжецов и мошенников. Наш род – один из самых древних в королевстве…