Ожерелье королевы

— Помогите мне, и через три недели я смогу получить должность министра.

— Черт возьми! Через три недели! Это долго! Срок первого платежа назначен через две недели.

— Э, все удачи приходят одновременно, у королевы есть деньги, и она заплатит, а у меня будет заслуга благого намерения, и только. Этого слишком мало, графиня, клянусь честью, этого слишком мало! Бог свидетель, что за это примирение я весьма охотно заплатил бы пятьсот тысяч ливров.

— Не волнуйтесь, — с улыбкой прервала его графиня, — это заслуга будет оценена выше всех других. А у вас их много?

— Признаться, я и сам ставлю эту заслугу на первое место: теперь королева мне обязана…

— Ваше высокопреосвященство! Что-то говорит мне, что вы насладитесь этим удовольствием. Вы готовы к этому?

— Я приказал продать все мое имущество и взял вперед мои доходы и бенефиции note 41 за будущий год.

— Значит, у вас есть пятьсот тысяч ливров?

— Есть, но что я буду делать после первого взноса, я не знаю.

— Этот взнос, — воскликнула Жанна, — дает нам целых три месяца покоя! А за эти три месяца сколько воды утечет, Боже милостивый!

— Вы правы… Куда вы едете?

— Я еду к королеве, чтобы узнать, как подействовало на нее ваше появление.

— Отлично. А я возвращаюсь в Париж.

— Зачем? Вы можете снова появиться на вечерней игре. Не отступайте — это превосходная тактика.

— К сожалению, я должен явиться на свидание, о котором меня предупредили до отъезда.

— На свидание?

— И достаточно серьезное, судя по содержанию письма, которое мне принесли. Посмотрите…

— Почерк мужской, — заметила графиня и прочитала:

«Ваше высокопреосвященство! Некто желает поговорить с Вами о возвращении значительной суммы. Это лицо явится к вам вечером в Париже, дабы иметь честь получить у Вас аудиенцию».

— Полноте, ваше высокопреосвященство, не тревожьтесь. К тому же встретиться с людьми, которые обещают вернуть деньги, — риск невелик. Самое худшее, что может случиться, это то, что они не заплатят. Прощайте, ваше высокопреосвященство!

И они расстались. Кардинал вернулся в Париж в состоянии небесного блаженства.

Вернувшись в Париж, он принялся за дело: в один присест сжег целый ящик любовных записок, вызвал своего управляющего и приказал ему провести различные преобразования, велел секретарю наточить перья для писания памятной записки о политике Англии, которую он превосходно понимал, и, поработав час, уже начал вновь обретать самообладание, когда звонок, раздавшийся у него в кабинете, возвестил о прибытии важного посетителя.

Появился привратник.

— Кто там? — спросил прелат.

— Человек, который утром написал вашему высокопреосвященству.

— Но у этого человека есть имя! Узнайте его. Минуту спустя, привратник появился снова.

— Его сиятельство граф Калиостро, — доложил он. Принц вздрогнул.

— Пусть войдет!

Граф вошел, и дверь за ним затворилась.

— Великий Боже! — воскликнул кардинал. — Кого я вижу?

— Я совсем не изменился, ваше высокопреосвященство, — с улыбкой произнес Калиостро.

— Возможно ли?.. — пробормотал де Роан. — Живой Джузеппе Бальзаме, тот самый, о котором говорили, что он погиб при пожаре! Джузеппе Бальзамо…

— Да, ваше высокопреосвященство, живой граф Феникс note 42, живее, чем когда бы то ни было.

— А под каким же именем вы являетесь сейчас? — И почему вы не сохранили свое прежнее имя?

— Именно потому, ваше высокопреосвященство, что оно старое и что оно вызывает прежде всего у меня, а потом и у других, слишком много грустных или же тягостных воспоминаний. Я говорю только о вас, ваше высокопреосвященство. Скажите, разве вы не закрыли бы дверь перед Джузеппе Бальзамо?

— Я? О, нет, нет!

Ошеломленный кардинал до сих пор не предложил Калиостро сесть.

— Это от того, — продолжал тот, — что у вашего высокопреосвященства лучше память и больше честности, чем у всех прочих, взятых вместе.

— Когда-то вы оказали мне такую услугу…

— Я знаю; мы с вами оба уже не те… Полноте, ваше высокопреосвященство, я уже не мудрец, но зато я ученый. А вы уже не прекрасный молодой человек, но зато вы прекрасный принц. Помните ли вы, ваше высокопреосвященство, тот день, когда у меня в кабинете, обновленном в ту пору благодаря стенным коврам, я обещал вам любовь некоей женщины, а моя ясновидящая сказала, что это будет блондинка?

Кардинал побледнел, потом внезапно покраснел. И ужас, и радость возникали в зависимости от чередующихся сокращений и расширений сердца.

— Помню, — произнес он, — но смутно.

— Посмотрим, — с улыбкой сказал Калиостро, — посмотрим, гожусь ли я еще в чародеи. Подождите. Сейчас я сосредоточусь на определенной мысли.

Он задумался.

— Где эта белокурая девочка ваших любовных грез? — помолчав, спросил он. — Что она делает?.. Ах, черт возьми! Я ее вижу... да... да, вы тоже сегодня ее видели. Более того: сегодня вы у нее побывали.

Кардинал положил ледяную руку на сильно бьющееся сердце.

— Бога ради, — произнес он так тихо, что Калиостро едва расслышал его.

— Вы хотите, чтобы мы поговорили о другом? — учтиво спросил прорицатель. — Что ж, я всецело в вашем распоряжении, ваше высокопреосвященство! Располагайте Мною, прошу вас!