Ожерелье вечности

— Я не знаю, но попытку нужно сделать, ты согласен?

— Давай договоримся так. Как только станет понятно, что мы сами не справляемся, нам ничего не останется другого, как обратиться к ним, хотя Будда его знает, будет ли от этого толк, — с этими словами, не дожидаясь ответной реакции со стороны Платона, Николай вышел из дома, ведя за руку Машу.

Путь до звездолёта они почти пробежали наперегонки с Волком и обнаружили у входа довольно много народу во главе с Сан Санычем, который что-то толковал о спасении душ. Маша с удивлением заметила среди грузившихся и Ивана. Тот, заметив её реакцию, торопливо отвёл глаза и стал преувеличенно активно заниматься погрузкой электронной пушки. Маша подумала, что, наверное, всё же в нём больше хорошего, чем плохого и надо его поддержать в его стремлении быть со всеми в день решающей битвы. Поэтому она подошла, поприветствовала его и спросила, может ли она чем-нибудь помочь? На что Иван, опять же не глядя ей в глаза, спокойно ответил, что людей достаточно и единственное, что она может сделать, так это быть полезной в рубке, где не всё ещё ясно с управлением с помощью мысленных приказов:

— Ведь ты ещё сохранила способность понимать язык Одиноких?

Маша даже задумалась. Она как-то не придавала этому значения, но теперь, похоже, нужно в этом разобраться, поэтому, не тратя больше ни минуты на разговоры, она прошла в рубку. Николай с Платоном, с Сан Санычем и ещё несколькими людьми, незнакомыми Маше, как раз разбирались с пультом управления. Оказывается, они уже летали ночью на этом звездолёте в ближайший православный собор, давно известный своим "малиновым" звоном колоколов. В роли звонаря выступил Сан Саныч. Это его выступление записали и Николай на его основе придумал и воплотил звуковой генератор, который там же и опробовали, сравнив с оригиналом. Во время этого ночного полёта, выяснилось, что звездолёт слушается мысленных приказов только Николая, причём иногда интерпретируя его команды в совершенно обратном смысле. Поэтому сейчас возникла необходимость доразбираться в этом вопросе во избежание неприятных сюрпризов во время полёта или, что ещё опаснее, во время стычки с другими звездолётами. Маша подошла ближе и стала разглядывать значки на пульте, которые использовались, видимо, только в аварийных случаев, когда возникала необходимость в ручном управлении. К своему восторгу она смогла уяснить, объяснить их почти все, спасибо так вовремя ушедшей Пилайе. Она потихоньку сказала об этом Николаю. Он этому известию обрадовался и сказал, что она будет подстраховывать его ручным управлением, поэтому ей нужно запомнить визуально расположение основных узлов. Маша с жаром сейчас же занялась этим делом.

Наконец стартовали. Солнышко уже взошло и расстилавшаяся вокруг земля была необыкновенна хороша в своём праздничном осеннем уборе. Наступил такой прозрачный сентябрьский денёк, когда хочется бродить и бродить, смотреть и любоваться необыкновенно яркими красками осенней листвы, дышать — не надышаться свежим прохладным воздухом. Николай поклялся про себя, что как только они разберутся с этим нашествием паразитов, то обязательно отдохнут с Машей вот в таком лесу в своём милом, уже обжитом домике.

YI

Впереди показался большой город, страшный в своём безлюдье. На центральной площади, как паук в центре паутины, расположился главный звездолёт захватчиков, размерами превосходивший приближающийся звездолёт с людьми раз в десять. Вход был открыт в знак того, что бояться флагману флота Одиноких нечего. Николай сначала даже заскрипел от ярости зубами, но Платон его остановил:

— Николай, ну что ты так нервничаешь? Вход открыт, а значит, туда легче попасть.

— Справедливо. Мне кажется, что идти надо нам с Машей, сойдём за своих. Ровно через пятнадцать минут вы включите пушку, Сан Саныч. Платон, ты тоже собирайся, мы тебя замаскируем. Будешь нашим вестником, потому что после начала работы электронной пушки на средства связи надеяться не приходится. Как только увидите Платона, включайте генератор. Хорошо, Сан Саныч? Будем надеяться, что Платона ни одной сущности не догнать, вернее, что ни одна сущность не польстится на такое маленькое чёрное тельце с таким приметным выдающимся клювом.

— Зато на ваши тела будет очередь, и я изрядно повеселюсь, наблюдая, как они будут вас делить.

— Что ты, Платон. До этого же не дойдёт? Да, Николай? Я не выдержу больше никакой Пилайи или ей подобных! — заявила Маша.

— Вот — вот. Давайте лучше пойду я, — предложил Иван, — пусть Маша остаётся на корабле.

Маша благодарно взглянула на него, но возразила:

— Нет, я всё-таки пойду. Сан Саныч не допустит, чтобы наши тела были захвачены, да же?

— Маша, не беспокойся. В любом случае ты останешься сама собой. Николай тоже очень сильная личность. Ваше сопротивление нелегко сломать. Ведь Пилайя не смогла этого сделать, где-то они просчитались, эти Одинокие.

Волк, который до этого от нетерпения буквально пританцовывал, всё-таки не выдержал:

— А я? Как же я? Вам может понадобиться моя помощь. Я тоже хочу с вами!