Ожерелье вечности

По пути к звездолёту к ним присоединился Иван и ещё несколько любопытствующих. Привели инопланетян. Возникла проблема — никто из присутствующих после происшествия с Машей не хотел одевать на голову сферу, чтобы иметь возможность общаться с пришельцами. Маша вышла вперёд и сказала, что её-то уж точно терять больше нечего, а необходимость получить информацию актуальна больше всего для неё. Николай возразил, что она и так уже пострадала, как бы не усугубить положение. Но Маша не стала больше его слушать, одела сферу и новые ощущения полностью овладели ей. Теперь она знала название и назначение многих предметов в помещении, инопланетяне показались ей близкими и жалкими и, ощутив желание помочь им, она подошла к ним. Один из них, друг Ранк знакомо посмотрел ей в глаза и передал мысленно: "Пилайя, ты с нами? Ты поможешь нам освободиться от дикарей? В штабе уже знают о нашем пленении, скоро они будут здесь и тебе не придётся тогда выбирать, с кем ты. Помоги сейчас, мы должны вернуть всё в исходное положение, иначе нам не простят провала. Понимаешь? Включи проектор в режиме автоматической проекции. Тогда у тебя появятся ещё сторонники и мы сможем справиться…" Сигнал телепатии был прерван Платоном, который усевшись на сферу, клювом мощно долбанул по ней. Раздался треск и сфера развалилась на части, упав на пол. Маша в состоянии ступора стояла около инопланетян, широко раскрыв глаза и молчала. Николай повернул её к себе и спросил:

— Маша, что? Что он тебе передал? Говори!

Она не среагировала на вопрос, всё так же бессмысленно таращила глаза и молчала. Николай встряхнул её, пытаясь вернуть к реальности. Это помогло. Вяло оттолкнув его, Маша рассказала об услышанном. Закончила она рассказ просьбой умертвить её, чтобы она не могла навредить людям, на что Николай резко ответил, что она переоценивает собственную значимость и реальной угрозы предательства нет. Он тут же повернулся и отдал команду на взрыв звездолёта вместе с его экипажем. Необходимо было приготовиться к обороне ввиду скорого прибытия инопланетного подкрепления. Всё в Маше взбунтовалось против взрыва, казалось, что найдётся другой, более гуманный способ ограничить пребывание инопланетян здесь. Когда она попыталась высказать свою точку зрения, Николай с искажённым лицом прервал её:

— Маша, это война. Не время рассуждать о гуманности, когда мы все находимся под угрозой если не моментальной смерти, то участи ещё более худшей. Тебе ли это объяснять, девочка? Пришельцы не вспомнили о гуманизме, когда пришли сюда и действием своего газа в первые же минуты отправили на тот свет миллионы. А потом этот преступный эксперимент? Маша, если мы не дадим отпор и не уничтожим их, они уничтожат нас, — он отвернулся от неё и, скорбно опущенные плечи показали, насколько тяжело ему было это говорить.

После взрыва, который Маша не захотела видеть, все были заняты своим делом. Кто-то проверял целостность купола, кто-то покрывал тело гелем, Николай с товарищами настраивал электронную пушку. Одна Маша проводила время в праздном безделье и тяготилась этим. Ей показалось, что ей уже недостаточно доверяют. Это, конечно, было её собственным вымыслом. Просто все были заняты и не имели возможности следить за перепадами её настроения. Один Волк скрасил её существование в последние часы перед нападением. Пытаясь её развлечь, он рассказывал ей всякие истории из своей жизни за обедом. Тут было что послушать: о том, что в прошлом воплощении Волк был привидением, был зол на весь белый свет и ещё на одного человека, что жажда мести иссушила его душу, и лишь встреча с привидением молодой ведьмочки смогла вернуть ему счастье любить и быть любимым. И в этом воплощении уже будучи волками, они неразлучны. Лишь нашествие инопланетян заставило его оставить в надёжном логове, под куполом, который соорудил Николай, свою любимую Голду и троих волчат. Волк выразил надежду, что скоро вся эта война закончится, и он с победой вернётся в семью.