Ожидание

Покраснев, Ника отвернулась, и быстро пошла прочь из комнаты.

ГЛАВА 51.

Зал был полон молодёжи. И может, оттого, атмосфера нескончаемого веселья цари-ла здесь с самого начала представления. Яркое убранство зала и светомузыка создают ощущение праздника. Яркое шоу юных красавиц в самом разгаре!

Девушки были все милы и очаровательны. Все как одна! Умелый макияж, вечернее пла-тье подогнано по фигурке, правильно поставленная походка и горделивая осанка, всё это в целом делают девушек прекрасными и обворожительными. А завтра, в толпе, их уже не отличишь от других! Такова жизнь! И кому отдать предпочтение, вот это вопрос!

Ника, сложив руки на груди, сидит молча, почти не принимая участия в обсуждении кандидатур на призовые места.

— Вероника Антоновна, ваше слово! — произнёс Ларионов, и уставился откровенно вы-зывающим взглядом, прямо ей в глаза.

— Я за пятый номер! — ответила Ника, и, вздохнув, пояснила: — Прелестная девочка!

Кто-то из представителей жюри хмыкнул, и вполголоса произнёс:

— С её ростом в манекенщицы надо идти, но не в красавицы метить!

Больше её уже никто ни о чем не спрашивал, но теперь, Ника уже сама следила с ин-тересом за девушками. Пятый номер! Её протеже! Она и в самом деле чересчур высока и худа, но, сколько грации в этой девушке. И, наверное, не случайно в конце финала ей дали почётный титул "Мисс Грация". Она и впрямь его заслужила.

Вечер заканчивался. Под громкую музыку, со сцены уходили участницы шоу. Счастли-вые и прекрасные, с огромными букетами цветов и дорогими подарками. Девушки ве-село переговаривались, смеялись между собой, и Ника тоже, словно поддавшись очаро-ванию молодости и веселья, забыла обо всём на свете. Она хлопала в ладоши, смеялась выкрутасам студента-клоуна, якобы ошалевшего от изобилия улыбающихся красавиц девчонок, грустила до слёз над старой песней её молодости о куклах-марионетках, из ре-пертуара ансамбля " Машина времени", в умелом исполнении студенческого ансамбля. О чем-то она переговаривалась с соседями, а затем, кивая головой, слушала вполухато, что шеп-тал Ларионов, низко склоняясь к ней. Что он говорил? Она не понимала, среди этого шума, грохота и веселья. С чем она соглашалась? Тоже неизвестно! А что собственно произошло сверхъестественного, если она ответила:

— Да!

Ведь сейчас весна, хочется любить и быть любимой. Её годы проходят. И эти безум-ные слова, что шепчут сейчас ей на ушко, быть может, больше никто ей уже не ска-жет. Никогда!

— Вероника Антоновна! Подождите! — Ларионов вновь возник перед Никой так не-ожиданно быстро, так быстро и крепко схватил её за руку, что она вначале даже ис-пугалась, а затем, улыбнувшись неуклюжему кавалеру, произнесла:

— Кажется, мне пора домой! Вы отвезёте меня?

— Да-да! Мы же договорились, верно? — хитро прищурившись, Ларионов поддерживал Нику под локоть, а в левой руке держал увесистый пакет. — С банкета мы сбежали, а раз так, то я вас сегодня никуда от себя не отпущу! Вы моя…

Кажется сзади какой-то юнец совсем потерял голову от этого шоу красавиц, если всё и всех перепутал. Он схватил Нику за руку и пытается развернуть её к себе, или просто оттащить подальше в сторону…

— Послушайте молодой человек…! — Ника возмущённо обернулась к юному нахалу, и вдруг с ужасом увидела перед собой взбешённое лицо Володи.

— Ты? Зачем ты здесь? — Ника по инерции шла к выходу, увлекаемая Ларионовым, но Володя, сжав ей крепко локоть, оставался на месте.

— Вероника Антоновна, что же вы остановились?

Ларионова, выпустившего руку Ники, толпа уже несла всё дальше и дальше к выходу.

— Сейчас! Я иду за вами! — крикнула она, но рука Володи безжалостно сдавливала её запястье и тянула Нику в противоположную сторону.

— Куда ты собралась идти… с этим кавалером? — в глазах Володи вспыхивали яркие огоньки.

— Зато он умён и обаятелен! — отчего-то некстати возразила Ника, вместе с тем за-мирая, вглядываясь в злые, взбешённые глаза мужчины, склонившегося над ней.

— Что ты так смотришь на меня? Не узнала? — Володя, прижавший Нику к зеркаль-ной стене вестибюля, вдруг увидел, что пожилая женщина, очевидно работающая здесь охранником, направилась в их сторону.

Подхватив Нику под руку, и увлекая её за собой к выходу, он язвительно бросил:

— Наверное, все примут меня за очередного похитителя женщин…

На выходе к ним подлетел Ларионов и обиженным голосом воскликнул:

— Вероника Антоновна, ну, сколько вас можно ждать?

И только Ника собралась что-то ответить, как Володя развернулся к нему лицом и гром-ко объявил:

— Вы что-же, не видите, что рядом идёт её муж? А вас извините, дома, вероятно, ждут жена и дети. Не так ли?