Ожидание за кулисами

— Тогда надо намазаться красной краской, будто кровь! — нашелся Морис. — Тут уж она точно перепугается.

— Хорошая идея! — одобрила сестра. — Но кто будет «трупом».

— Ты!

— Вот еще придумал! Давай-ка ты, у тебя лучше получится!

Брат с сестрой начали горячо спорить. Они чуть было не подрались, как бывало во времена их более раннего детства. Сейчас ребята кое-как научились улаживать свои разногласия мирным путем. Решили тянуть жребий. Повезло Морису, именно он был удостоен чести стать «трупом».

Коварный план решили осуществить немедленно. Красная краска была похищена у Элеонора и сразу же пошла в дело. Лизетта решила проявить свой скрытый талант художника. Она нарисовала Морису огромную рану через всю шею, точно ему перерезали горло, струйку крови из рта.

— М-да, — проворчал Морис, любуясь в зеркало. — А ты, сестричка, обладаешь живодерскими наклонностями.

— Это твоя идея, — парировала она, — так что следи лучше за собой!

— Не злись, не будь Элеонора… возьми нож для бумаги и обмакни его в краску. Положишь рядом со мной для большей реалистичности!

Вот, наконец, настал час розыгрыша. В комнату вошла Элеонора, но не одна, с ней были Макс и Светик.

— Что-то шторы задернуты! — воскликнула Элеонора. — Не понимаю, зачем? Я их открыла и задрапировала складки! Опять несносные дети все испортили!

Ничего не подозревая, она подошла к шторам, раздвинула их и издала пронзительный крик. Робеспьер поспешил к ней на помощь. И вовремя, перепуганная девушка потеряла сознание. Лизетта вбежала в комнату и приготовилась закричать «Убийство!», но поняла, что лучше не надо.

— Это шутка! — воскликнул Морис, поднимаясь с пола. — Мы пошутили.

— М-да, — только смогла произнести Светик.

К счастью Элеонора быстро пришла в себя.

— Усади ее в кресло, — посоветовала Лемус другу. — А то она опять упадет в обморок, сообразив, что очутилась в твоих объятиях!

Строгий взгляд Неподкупного был ей ответом. Однако Светик была очень близка к истине.

— Элеонора, скажи ребятам спасибо, — хихикала она. — Это благодаря им Макс прыгает сейчас вокруг тебя!

Девушка густо покраснела.

— Простите меня, — извинился Максимильен. — Это все из-за моих расследований, я не думал, что они произведут такое впечатление. Вам лучше?

— Сейчас она счастлива! — продолжала хихикать Светлана.

— Милая моя, — обратился к ней Неподкупный. — Прошу тебя, хотя бы на время оставь свои шуточки! Элеонора, я вас провожу в вашу комнату.

После того, как мадмуазель Дюпле успокоилась, Робеспьер спустился в гостиную.

— Светлана, — сказал он. — Нужно поговорить с Гийомом Кори. Это очень важно!

Лемус поначалу хотела еще раз подколоть друга по поводу Элеоноры, но так как Макс резко начал разговор о расследовании, шутки моментально вылетели у нее из головы.

— Отправь ему письмо на парижский адрес, — сказал Неподкупный. — А также нужно будет навестить мсье Лотнера. Ты можешь завтра с приятелем отправиться к нему?

— Да, конечно. Но с чего это вдруг на тебя нашло озарение?

— Детские проказы подсказали.

— Да? Надо бы сказать об этом Лизетте и Морису.

— А вот этого делать не стоит. Нельзя поощрять подобные безобразия, даже если в итоге они принесли пользу.

Робеспьер отправился к себе. Было много работы. Светлана отыскала ребят. Они сидели тихо, ожидая своей участи.

— Элеонора наверняка все расскажет отцу, — вздохнул Морис.

— И нам здорово влетит, — добавила Лизетта. — Братишка — это была твоя идея! Надо было с самого начала думать о последствиях.

— Я тебя не тянул! — обиженно отозвался он. — Ты ведь у нас взрослая, могла бы и сама подумать!

— Не ссорьтесь, — сказала Светик. — Я вам по секрету кое-что расскажу. Только никому не слова…

— А, вот вы где! — перед ними предстала Элеонора. — Шутнички!

— О-о! Тебе уже лучше, — хихикнула Светик. — Макс тебя…

— Это все твое дурное влияние! — перебила ее Элеонора. — Книжки твои дурацкие, прочие идиотские истории! Чтобы я их больше не видела и не слышала! С тобой, Морис, вечером поговорит отец. Елизавета, пошли со мной на кухню, пора бы распрощаться с детством!

Первая ошибка Робеспьера

Гийом Кори с волнением ждал, что скажет Робеспьер.

— Теперь я могу поделиться с вами некоторыми выводами, — сказал Неподкупный.

— Вы уже знаете имя убийц? — с надеждой в голосе спросил молодой человек.

— Я знаю имя только одного убийцы. Это мсье Лотнер.

— Почему вы так считаете? — насторожено спросил Кори.

— Все просто. Дело было так. Он позвал мадам Кори в гостиную переговорить, она, ничего не подозревая, пошла за ним. Люди ее типа очень наивны. Между ними состоялся какой-то разговор. Потом, когда ваша мать направилась к двери, она повернулась спиной к Лотнеру, и он нанес удар.

— Ничего не понимаю! Но ведь Обри и Шалабр видели его в гостиной одного, а потом он вышел за ними. Я думаю, труп бы они заметили.