Ожидание за кулисами

— Все не так просто, мой друг. В этой комнате огромные окна, которые закрывают объемные шторы, не так ли? За этими шторами легко спрятать тело, так и поступил Лотнер. Он подождал в гостиной, пока мадам Кори начнут искать, чтобы обеспечить себе алиби. Шалабр говорила, что он не сразу пошел за ними, а через некоторое время. Этого времени недостаточно, чтобы подождать жертву и совершить убийство. Однако его вполне хватило, чтобы приподнять занавеску и открыть тело.

— Вы правы, тело моей матери было найдено у окна.

— Лотнер совершил убийство из-за тщеславия и мести. Он боялся стать посмешищем и ненавидел женщину, которую не смог покорить. Самолюбие способно довести до убийства. Таким человеком никогда не овладеет раскаяние.

— Но у него алиби, когда убили моего отца!

— Тут мы имеем дело с двумя разными убийствами, — пояснил Неподкупный.

— Ах вот оно что! Честно говоря, меня порадовало то, что убийца не мой дядюшка Поль. Я так надеялся, что он невиновен! Слава богу, я в нем не ошибся.

Был поздний вечер. Стемнело рано. Зимний парк погрузился в мрачное безмолвие. Мсье Лотнер медленно, опираясь на трость, шел по дорожке. Идти было трудно. Лотнер то и дело останавливался, чтобы перевести дух.

— Зачем я все рассказал!? — корил он себя. — Зачем? Я столько лет хранил эту тайну!

Лотнер в очередной раз остановился передохнуть.

— Кажется, этот парк никогда не кончится! — проворчал он. — А эти голые черные деревья выглядят просто зловеще! Я как в заколдованном лесу!

Кто-то подошел к нему.

— Что вам еще надо!? — сурово спросил Лотнер. — Я все вам рассказал! Оставьте меня в покое!

Он медленно повернулся и побрел прочь. Холодное лезвие кинжала блеснуло во мраке…

Утром следующего дня Светлана направилась в гости к Сен-Жюсту.

— Я на тебя страшно зол! — воскликнул Антуан. — Как ты могла со мной так поступить?

— Что я сделала!? — не поняла девушка.

— Ты еще спрашиваешь!? Бросила меня с этим полудурком! Дезертировала! Знаю я тебя, ты это сделала нарочно! Никакого литературного вечера у тебя не было! Просто у тебя нездоровое чувство юмора!

— А у тебя его вообще нет! — сказала Лемус. — Неужели я должна показать тебе приглашение?

Сен-Жюст понял, что сморозил глупость, и промолчал. Гордость не позволяла признать свою неправоту перед девчонкой, которая к тому же ему очень нравилась.

— Камилл тебе сильно надоедал? — спросила Светик.

— Ты даже не можешь представить весь ужас общения с этим человеком. Он засыпал меня мерзкими историями о своих личных отношениях с женой, красочно описывал все подробности! Он извращенец.

— Не обращай внимания, Камилла частенько заносит не туда. А так он неплохой парень… У нас новое задание от Макса!

На лице Антуана засияла улыбка. Светлана была очарована.

«Этот ворчливый юноша чертовски хорош собой! — подумала она. — Может, именно поэтому он такой вредный!»

— Нам нужно навестить мсье Лотнера и лично договориться с ним о встрече с Максом, — сказала она. — Зачем, я пока не знаю, но это очень важно.

Их встретила сама мадам Лотнер, она была перепугана и заплакана.

— Хорошо, что вы пришли! — воскликнула она, всхлипывая. — Случилось нечто ужасное! Мой муж убит!

Антуан и Светик замерли как две пасторальные статуэтки.

— Он ушел вечером на какую-то встречу! А я думала, что он пошел к любовнице! Как я могла такое подумать, это ужасно! Я подозревала его в измене! Все из-за этой противной де Сталь!

— Мадам де Сталь изволила флиртовать с мсье Лотнером? — удивленно спросил Антуан.

Он не мог представить вместе блистательную даму и старого хрыча.

— Она приходила только один раз, — пояснила вдова, — мой муж разговаривал с ней в кабинете наедине. Раньше он так никогда не делал, все беседы велись при мне! Вот я и подумала, что она его любовница. Как я могла!

— Где нашли тело вашего мужа? — продолжал Антуан допрос.

— В глубине парка Тюильри, его убили ножом в спину!

— К какому часу он пошел на встречу?

— К девяти. Он назвал мне время и место. Я хотела пойти с ним, но он запретил. Тогда-то я и решила, что он идет к любовнице, — молодая вдова продолжала повторять одно и тоже.

«Какая там любовница! — раздраженно подумала Лемус. — Он уже разваливался. Казалось, если на него чихнуть, он рассыплется!»

— Неужели я ошибся! — воскликнул Максимильен, когда ему сообщили новость о смерти мсье Лотнера.

— Это ужасно! — вздохнул Демулен.

Камилл чуть не заплакал, узнав об убийстве. Робеспьер был готов начать его утешать, но тут высказался Антуан:

— Осмелюсь заметить, этому мерзкому типу туда и дорога! Он вел жизнь полную разврата, даже старость не изменила его греховную сущность. Смерть Лотнера не является трагедией для Франции.

— А ты изувер, — хихикнул Демулен, настроение которого менялось моментально. — Тебе не жаль бедного старичка?

— Меня интересует, зачем Жермена де Сталь приходила к Лотнеру, — перевела Светик разговор на другую тему.

— Да, мне это тоже любопытно, — согласился Неподкупный.

— Она, наверное, была его любовницей, — предположил Камилл.