Ожидания Бена Уикса

Попадаться на каких-нибудь эффектных выходках, работать в наказание чернорабочим, нести в себе справедливое возмущение и обиду — все это казалось Бену лучшим вариантом школьного бытия. В то же время он даже представить себе не мог такого, чтобы совершить что-то, противоречащее правилам. А ведь как было бы замечательно, если бы из школы его выперли за какой-нибудь действительно серьезный проступок — и ему не пришлось бы ждать, когда это случится независимо от него.

Глава 6. Королевский гвардеец

Когда в десять тридцать утра в почтовое отделение школы Сент-Джеймс поступала корреспонденция, стоящий напротив почты забор становился лучшим местечком, чтобы сидеть и наблюдать, как вся школа, один за другим, являлась проверить свои ячейки. Так повелось еще с тех пор, как в 1931 году маленькое, цилиндрической формы здание насосной станции было выведено из эксплуатации и, будучи переоборудовано, заработало уже как почта.

В десять тридцать как раз заканчивался третий урок, а столовая к ланчу еще не успевала открыться.

Бен сидел на заборе вместе с Хатчем и Эваном. Притом что солнце светило уже в полную силу, воздух казался тонким и хрустким, точно рвущийся пергамент. Не то чтобы кого-то по-настоящему волновала недавняя история с отчислением Бретта, но Бен все же решил объяснить друзьям, почему он не поехал с ними в город. Якобы его матери пришлось отправиться в больницу из-за шумов в сердце и ему требовалось дежурить возле телефона на тот случай, если там окажется что-то серьезное. К счастью, мол, все обошлось. Заодно Бен рассказал приятелям о попойке в «желобе», и они, похоже, прониклись к нему определенным уважением. И тем не менее здесь, у всех на виду, он ощущал себя самозванцем. В любую минуту его могли вызвать в администрацию и сообщить, что дальнейшее его пребывание здесь не приветствуется.

Забор напротив почты поздним утром был еще и лучшим местечком, чтобы наблюдать за девчонками. В зале отдыха в столовой, конечно, все оказывались в одной перемешанной толпе, и там можно было невзначай подслушать, о чем девочки говорят. Но здесь, напротив здания почты, перед мальчиками открывался куда лучший обзор, и они могли тихонько, но прямым текстом сказать, что у Лауры Шварцман, к примеру, попец шикарнее, нежели у Джулии Мейсон. Приятели могли, конечно, с этим не согласиться и заявить, что высказавший такое — слепой или ненормальный, но все равно здесь это можно было говорить открыто.

И поскольку все приходили к почте и, в свою очередь, смотрели на наблюдающих, народ все же старался на этом месте не засвечиваться. Так что для них троих было весьма рискованно сидеть там у всех на виду, на качающейся цепной ограде, и без двоих приятелей Бен ни за что бы на это не отважился. Это были, конечно, не диваны для старшеклассников в столовском зале отдыха, но все равно забор считался достаточно привилегированным местечком.

Площадка под будущий бассейн Ахмеда уже вовсю расчищалась, и жужжание бензопил разносилось во все концы кампуса. Проведав о бассейне, Хатч и Эван лишь недовольно покачали головами и злобно усмехнулись. Мэнли Прайса Бен уже дважды видел издали на прогулочных дорожках и оба раза умудрился избежать с ним встречи. Благодаря сквошу он почувствовал бы себя в школе куда сильнее и увереннее, но всякий раз, вспоминая об этом, Бен хотел переключиться мысленно на что-нибудь иное. Встречаясь порой с Марксоном, Бен махал ему рукой и даже начал носить с собой в школьном рюкзаке маленькую синюю книжку. Ему приятно было видеть «Спутник» всякий раз, как он доставал оттуда тетрадки.

Вот Рози Бартон с подругой, которую никто из мальчиков как-то прежде и не замечал, подошли по дорожке от учебного корпуса, обошли здание почты и скрылись внутри. Насчет Рози ребята придерживались весьма разнящихся мнений. Она была несказанно красива, со светлыми волосами и правильными чертами лица, и однозначно обладала вполне приличной грудью — но тем не менее большинство ребят не считали ее сексуально привлекательной. У нее никогда не было парня, и она казалась им недозрелой пустышкой. По мнению Хатча с Эваном, такая красота просто пропадала зря, если мысли о сексе никогда не являлись в эту прелестную головку. Бен внешне горячо поддерживал их мнение, хотя на самом деле ему это было совершенно все равно.

Хатч начал было встречаться с Тарой Оливер, однако они уже не виделись несколько вечеров. Теперь он общался с Урсулой Чайлдресс, но его сильно смущала ее фамилия[28]. Эван заглядывал в общежитие к Эмме Понсольт, но пока что не сделал какого-то решительного шага.

— Да что с тобой такое, Уикси? — повернулся к Бену Хатч. — Ждешь свою кисулю, чувак? И где она?

— У нас с ней долгая партия, — уклончиво ответил Бен.

— Надолго тебя, глядишь, не хватит, — усмехнулся Хатч.

— Откуда тебе знать? — вставил Эван. И приятели, как обычно, рассмеялись.