Ожидания Бена Уикса

— Я правда очень верю, что все получится. Давай-ка лучше я возьму все волнения на себя, а ты сосредоточься на учебе.

Хелен пообещала, что они постараются приехать к нему до Дня благодарения.

Я люблю тебя. Я тоже тебя люблю.

Сосед Бена до этого все говорил, с каким нетерпением его отец ждет родительского дня, и, несмотря на короткую стрижку, Ахмеду очень хотелось, чтобы отец увидел его школу. Однако в минувшую среду выяснилось, что в каких-то важных переговорах случился кризис и его отцу в последнюю минуту потребовалось лететь на непредвиденные заседания в Лондон. Впрочем, он сказал, что постарается навестить Ахмеда в воскресенье в конце дня. Ахмед сразу перестал начищать их комнату до блеска.

— Может быть, другие ребята, к кому не приедут родители, согласятся вместе с нами где-нибудь поужинать? — предположил Ахмед в пятницу вечером, когда они оба уже почистили зубы.

— Я собираюсь поехать с родителями Хатча и Эвана, — сказал Бен. Хотя он еще не интересовался у Хатча с Эваном, какие у тех планы.

Бену удавалось встретиться с приятелями за обедом почти всегда после своей футбольной тренировки и их тренировки по американскому футболу, пару вечеров в неделю они просиживали вместе в школьной библиотеке, однако от очередной совместной поездки в город Бену пришлось отказаться под удачно придуманным предлогом. Пару раз он видел, как Хатч с другими ребятами направлялись в глубь леса: может быть, выпить или покурить травки, а может быть, просто желая найти такое место, где бы их не увидел никто из учителей.

— Что ж, ладно, посмотрю, кто еще тут есть. Или просто сам смотаюсь в Бостон.

Бен попытался понять по его словам, не пытается ли Ахмед напроситься на этот выдуманный им ужин с друзьями. Однако Ахмед лишь взял со спинки стула свою желтую, как сливочное масло, рубашку и вдел широкую деревянную вешалку сначала в одно плечо, потом в другое, после чего аккуратно повесил ее в гардеробной, как это делал ежевечерне.

А потом в ближайшее субботнее утро кампус наводнился незнакомыми взрослыми. Многие родители сочли, что территория Сент-Джеймса выглядит не столь роскошно, как в былые годы. И что широкий газон перед капеллой — настолько протяженное пространство зеленой травы, что казалось, оно отражает саму душу школы, — имеет ряд довольно заметных проплешин. И что черная краска на нескольких фонарях вдоль Среднего пруда местами облупилась.

Они не могли знать, что Эстон позаботился о том, чтобы починили шесть просевших водостоков на дорожках из красного кирпича и наконец перекрасили математический корпус. Несколько цветных панелей в витражном окне капеллы, изображавшем воскрешение Лазаря, выбило сильным ураганом в конце лета, и школе пришлось приглашать специалиста из Висконсина, чтобы починить витраж. Эстон постоянно всем напоминал про новые корты для сквоша. Мол, довелось ли родителям видеть выставленный перед комплексом старый паровой котел, который в былые времена так нестерпимо перегревал корты? А видели ли они свежерасчищенную площадку для строительства плавательного бассейна? Если все пойдет по плану, то бассейн будет сооружен за полтора года.

Ахмед с двумя другими учащимися-иностранцами — с Рольфом Унгером из редколлегии ежегодника и Хайдео — в силу обстоятельств сбились в одну компанию, и Ахмед поделился с Беном, что собирается сводить их в некий итальянский ресторан под названием Lupo. Бен решил, что это место, наверное, снова окажется в Бостоне. Но потом он увидел, как Ахмед на диване листает глянцевый буклет с фотографиями самолетов компании Let’s Jet.

— Куда собираетесь?

— В Нью-Йорк, — отозвался Ахмед. — Это не так уж далеко.

— Вы что, одни туда летите?

— Нас там будет встречать мистер Рафсанджани.

— А кто это?

— Он работает на нашу семью.

Бен отправился с родителями Хатча и Эвана в ресторанчик Wagon Wheel в городе, и белокурая матушка Хатча, изрядно перебравшая с выпивкой, несколько раз повторила:

— Знаешь, твой приятель Бен — ну просто само очарование. Так бы и прибрала его себе в карман! Что, еще мороженого, только на этот раз в вазочке? — тараторила она. — Да так оно вообще скоро исчезнет!

Отец Хатча оценивающе разглядывал их компанию и произносил фразы типа: «Ты уже продумал это до конца?» или «Нельзя ли объяснить мне это поподробнее?», от которых Хатч мгновенно притихал.

В общежитии, уже после вечерней проверки, Бен зашел в комнату к Хайдео и обнаружил, что тот лежит в кровати на спине при полной иллюминации. Он сказал, что Ахмед отказался от вина, ибо это, мол, «харам», однако настоял, чтобы двое его спутников взяли себе то, что порекомендует местный сомелье. И Хайдео заказал себе бутылку бароло. Их старший провожатый улыбнулся и согласно кивнул.

Солидная визитная карточка их провожатого лежала у Хайдео на письменном столе.

Оливер Рафсанджани

Правая рука

шейха Абдул Рахмана

ибн-Мохаммеда

ибн-Файзала аль-Халеда

+44-ххх-хх-хх

+971-4хх-ххх-хххх