Ожидания Бена Уикса

Как Бен ни собирался с духом, он все равно оказался не готов к тому моменту, когда пробка пальнула в потолок. Мама поднялась на небольшую табуретку и, дотянувшись до потолка, обвела кружком новую отметину. Потом привычным убористым почерком рядом написала: «2/6/90 Гарв. маг.».

Вокруг уже раскинулось целое созвездие похожих голубых отметин, так же обведенных кружком и подписанных, которыми знаменовались выпускные экзамены, спортивные победы или красивые поражения, появление на свет племянниц и племянников, круглые даты рождения.

Однако, осознал внезапно Бен, они не заходили всей семьей в кладовую при его поступлении в школу Сент-Джеймс. Или при поступлении Тедди в Кеньон.

Отец вновь посочувствовал насчет его сломанной ноги. Сказал, что непременно попросит маму сделать для Бена «лимонные квадратики», его любимое домашнее печенье, собрать посылку с угощениями и отправить ему. И что сейчас у нее, мол, встреча по диссертации.

— В остальном у тебя там все в порядке?

Судя по отцовскому тону, ему следовало ответить «да».

— Ага.

— Скажу маме, чтобы позвонила тебе, когда вернется. Люблю тебя, малыш.

* * *

Старшеклассники уже знали Бена по имени. Внезапно ему стало немного легче проявлять щедрость по отношению к Ахмеду. Несколько раз за неделю они вместе ездили в школьную капеллу (причем Ахмед постоянно носил кепку Marlboro Racing), и пару раз Бен даже дал ему поводить гольф-кар. Теперь, когда Бен сидел вместе с Хатчем и остальными его друзьями на обеде, он понимал уже больше их междусобойных шуток и подколов. Много раз в послеобеденные часы он возил народ на тренировку, а потом сидел в сторонке, наблюдая, как команда выполняет разные упражнения по перепасовке или вбрасыванию мяча или бегает гуськом по полю. Впрочем, вскоре ему это приелось. Он проезжал мимо площадок футбольного клуба, и издалека Ахмед с его короткой стрижкой смотрелся даже круто.

В конечном счете Бен вообще перестал бывать на тренировках, и теперь промежуток времени с двух тридцати до пяти тридцати оказался у него непривычно пустым. Он знал, что наверняка может застать пяти- и шестиклассников курящими траву у себя в общаге. Бену же, против его собственной воли, теперь страстно хотелось отправиться к сквош-кортам и поиграть.

Без сновавших по нему ребят кампус походил на раскинувшуюся водную гладь. Интересно, если он уедет из Сент-Джеймса, сделается ли эта вода вновь такой же гладкой и спокойной, едва отъедет его такси?

Однажды в четверг после обеда Хатч подал ему костыль и дерзко произнес:

— Хочу сегодня продуть тренировку, чел. Давай-ка оторвемся в твоей тележке.

— Классная мысль! Есть что-то совершенно неприличное в том, чтобы кататься по округе, когда все парятся на тренировке.

— Вот именно. Ну что, в два тридцать за библиотекой?

— Идет.

Бен заставил себя дождаться двух тридцати пяти, прежде чем подъехал к назначенному месту. Хатч его уже там ждал. Они покатили сквозь холодную завесу тумана, уже сменяющегося мелким дождем.

Бен уже много раз доезжал до моргающего светофора на краю школьного кампуса и поворачивал обратно. И теперь он уже точно мог определить, где начинаются владения школы: растительность по обе стороны дороги выглядела как-то наполовину покошенной, а не состриженной до упора или, напротив, оставленной в нарочито запущенном виде. Где-нибудь в папоротнике могла оказаться жестяная банка из-под лимонада, или пакетик из-под чипсов, или миниатюрная бутылочка из-под Jack Daniel’s.

— И чего тебе хочется сделать? — спросил Бен Хатча.

— А ты что обычно делаешь?

— Да всякое…

Бену даже не верилось, что он ничего заранее не заготовил. Он подумал было выдать Хатчу какую-нибудь совершенно несусветную ложь — например, что он встречался с девушкой, работавшей на кухне, чтобы в лесу пообжиматься. Впрочем, шум электромотора, шуршание шин по песку и встречный ветер служили лишь прозрачным прикрытием тому, что им обоим просто нечего было друг другу сказать в пути.

Они выехали на дорожку, идущую от школьного клуба мимо библиотеки, и, задумавшись о необходимости выкинуть что-нибудь из ряда вон, Бен вовремя не сбавил скорость, чтобы свернуть к почте, которую они должны были миновать по пути к двухполосной дороге к общежитиям. Они почти что проскочили поворот, когда до Бена вдруг дошло, что ему надо повернуть.

Хатч вцепился в маленький черный пластмассовый подлокотник. Задние колеса потеряли сцепление с дорогой, и их вынесло за поворот, после чего они вернулись к нужной линии и продолжили путь уже по новой траектории.

— Оба-на! — в один голос вскрикнули они.

И решили сделать круг и вновь пройти этот поворот. И хотя уже на втором заезде Бен заметно исправился, они проехали поворот еще разок, и всякий раз Хатч заливался молодым жизнерадостным смехом. Вскоре пришло время Бену везти друга в Вудраф, чтобы тот успел переодеться к большому ужину. Возвращаясь в одиночестве к корпусу Хоули, Бен с трудом мог поверить, что Хатч ни разу не попросил его дать порулить. Бен, разумеется, ответил бы ему отказом.

* * *