Оживи мои желания

– Что ты скажешь, Сафия? Настолько ли важно для тебя благополучие страны, чтобы вступить в брак снова? – Он расслабился и откинулся на стуле, словно его не волновал ответ.

– Есть еще кое-что.

Она надеялась обойтись без своих беспочвенных страхов, у которых не было доказательств. Но есть ли у нее время на их поиски?

– Есть еще одна важная причина, почему ты должен принять трон. Хассан Шакрун…

– Хватит! Я уже слышал все, что нужно, от официального посланника.

Словно у королевы Ассары не могло быть никакой другой важной информации! Может быть, он согласен с Аббасом, что женщины не подходят для политики? Или его разозлило, что она не ухватилась за шанс брака с ним? Сафия была убеждена, что, если Шакрун взойдет на трон, Тарек окажется в опасности. Она и раньше не любила этого человека, но недавние новости привели ее в ужас. Он не оставит живым потенциального соперника, пусть даже этот соперник – ребенок.

– Но ты должен выслушать.

– Нет. Больше никаких аргументов. Я не намерен соглашаться на трон, но я обдумаю все еще раз, если ты согласишься на брак.

Сафия глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Как они оказались в этой точке? Простой деловой разговор обернулся ночным кошмаром. Она уже хотела проигнорировать его предупреждение и вывалить свои страхи, но сумрачное выражение его лица остановило ее – она помнила такое у Аббаса. Решение принято, и ему требовалось подчиняться неукоснительно. Сафия успела выучить, что в таких случаях любые попытки переубедить сделают только хуже. А рисковать тем, что Карим откажется от короны, нельзя.

– Мне нужно все обдумать.

– Тебе нужно время?

Можно понять его удивление – любая другая на ее месте ухватилась бы за подобное предложение.

– Похоже, нам обоим.

– Отлично. Встретимся завтра утром в девять. От твоего ответа зависит многое, Сафия.

Глава 3

– Принять корону Ассары будет отличным решением. – Ашраф позвонил, когда брат пытался восстановить спокойствие в тренажерном зале.

– Решением? Я не вижу проблемы, которая должна быть решена – ни у тебя, ни у меня.

Карима настораживал звонок – они общались совсем недавно, в выходные. Значит, случилось что-то серьезное. Не то чтобы их было водой не разлить, но какая-то незримая связь между ними точно существовала, а ведь их с детства растили максимально на удалении друг от друга. Отец был настроен против Ашрафа и сосредотачивал все свое внимание и энергию на старшем. Не из желания позаботиться о Кариме – человек с каменным сердцем, он не был способен на любовь. Просто из старшего нужно было вылепить будущего шейха. Со стороны это могло показаться даже смешным – шейх сделал ставку не на того наследника. Родным сыном был Ашраф, а вот Карим – приемным.

– Мне не нужен трон, Ашраф, и ты это знаешь.

Карим смотрел на огромные окна, по которым текли струи дождя, на горы, сейчас скрытые в тумане. Обычно долгие поездки приносили ему удовольствие, но тут не было лошадей. Да и все равно он бы не стал издеваться над животным и выводить его в такую погоду, просто чтобы разобраться со своим настроением.

– Конечно, тебе не нужен трон, ты прекрасно справляешься с ролью независимого бизнесмена. Не говоря о том, что у тебя есть свобода наслаждаться возлюбленными, не заинтересованными в твоем праве на трон больше, чем в тебе.

– Что случилось? Ты скучаешь по дням беззаботной холостяцкой жизни?

Смех Ашрафа убедил его в обратном.

– Конечно нет, я никогда не был более счастлив. – Он замолчал и заговорил уже более серьезным тоном. – Но я бы предпочел видеть тебя здесь чаще.

Знакомый аргумент, но Карим твердо решил не возвращаться в Задак надолго. Его брат – хороший правитель, и все же несколько знатных людей не слишком радовались правлению младшего сына.

Брат вздохнул:

– Прости. Я обещал себе, что не буду говорить об этом.

– Почему бы тебе просто не перейти сразу к делу?

У брата явно были какие-то причины настаивать на согласии Карима принять трон Ассарана. Интересно, что само предложение не было для него новостью и он не находил его странным.

– Ты позвонил, чтобы меня убедить. Почему?

– Собственный интерес. Жизнь будет гораздо проще и лучше для нашей страны, если в Ассаре будет стабильное правление.

Карим не оспаривал его логики. Между двумя странами пролегала граница, и что влияло на одну, влияло и на другую.

– Если Шакрун станет шейхом, тоже будет стабильность. – Карим не любил этого человека, но отдавал ему должное. – Он сильный и сможет удержать власть в своих руках.

– Этого я и боюсь.

– Чего?

– Тебя давно не было. Стали известны некоторые факты, которые пролили новый свет на Шакруна и его деятельность.

– Я ничего не слышал.

Несмотря на переезд, Карим следил за новостями из своего региона. Он давно пытался убедить себя, что этого делать не нужно, но, в конце концов, это его родина, на которой он долгое время жил и в судьбе которой принимал участие.

– Мы говорим не о том, что известно всем, но о результатах расследований. Ты помнишь тот звонок о контрабанде людьми, обнаружившейся в обеих странах?

– Как я могу это забыть?