Ожившая мечта

— Хосе разозлился на Алекса и Брэда за то, что они постоянно пытались найти спрятанное золото, — начал Джералд. — Когда он понял, что Эрвин смотрит на это сквозь пальцы, он взял свое ружье и начал следить за ними, надеясь застать на месте преступления. В тот раз он услышал шум мотоцикла, взобрался на холм и увидел, что они поехали в сторону «Алькатраса». Он подождал, пока они доберутся туда и достанут кирки и лопаты, а потом отправился за ними.

— Но там никого не было, когда я приехала, — возразила Кэрол.

— Должно быть, к тому времени они туда еще не добрались. До этого он виделся с Соа и сказал ей, что собирается делать, а она рассказала ему о тебе. Мне она говорила, что ты разбудила спящего великана. Не знаю, что она имела в виду.

— Землетрясение, — ответила Кэрол, решив не углубляться в подробности.

— Пусть так. Одним словом, когда Хосе поймал тех двоих, он решил, что ему может понадобиться их помощь, если ты окажешься в опасной ситуации. Его ружье явилось достаточно убедительным аргументом.

— Значит, это Соа сказала тебе, что я там? — переспросила Кэрол. — Но я еще не собиралась ехать в «Алькатрас», когда разговаривала с ней. Откуда она узнала?..

Джералд решил, что сейчас не время говорить с ней о деньгах для ранчо и не стоит отчитывать ее. Она и так перенесла слишком много за этот день.

Словно бы прочитав его мысли, Кэрол сказала:

— Я должна благодарить судьбу, что осталась в живых.

— Да. — Джералд крепко прижал ее к себе, словно только сейчас почувствовал, насколько это важно для него. Ему хотелось обнять ее еще сильнее, целовать ее, привести в то страстное исступление, которое всегда охватывало их,| когда они были вместе. Но вместо этого он осторожным движением убрал свою руку и сказал:

— Думаю, нам не помешает подкрепиться. Я проголодался, а ты?

— После того как ты это сказал, я почувствовала, что тоже проголодалась, — ответила Кэрол и встала.

— Лоли сказала мне, что оставила цыпленка, салат и сандвичи.

— Отлично.

Кэрол набросила халат, и они отправились на кухню.

— Даже хорошо, что Тэды сейчас нет, — сказала Кэрол, наполовину управившись с сандвичем. — Она была бы в ужасе. Ну, во всяком случае, очень взволновалась бы. Хорошо, что все закончилось до ее возвращения.

— Мое предложение по-прежнему остается в силе, — напомнил Джералд.

Кэрол в недоумении посмотрела на него, но в следующую секунду вспомнила, о чем он говорит.

— Ты имеешь в виду, деньги на ремонт ирригационной системы? Я не приму их в подарок, но готова обсудить условия займа. Конечно, с процентами. Ничего другого я не желаю слышать.

— У меня есть идея получше. Я сделаю Тэде свадебный подарок в виде новой ирригационной системы. Вряд ли ты сможешь против этого возразить.

Кэрол нахмурилась и какое-то время сидела молча. Наконец она ответила:

— Конечно, я не могу лишить Тэду свадебного подарка. — Кэрол произнесла это тоном, ясно дающим понять, что он использовал запрещенный прием.

Джералд усмехнулся.

— Составь для меня счет.

Кэрол собиралась ответить, но в этот момент кто-то постучал с черного хода.

— Может быть, Хосе? — сказала Кэрол, поднимаясь.

Джералд тоже встал.

— Лучше я сам открою. — Он был уверен, что это не Хосе, так как встретил его по дороге сюда и тот уже сообщил ему все, что считал нужным.

Он оказался прав. На пороге стоял Рич. Казалось, он не особенно удивился, увидев Джералда.

— Господи, Рич, что случилось? — воскликнула Кэрол, когда они вошли в кухню.

— Она меня бросила, — печально сказал Рич, снимая шляпу и вертя ее в руках.

Бедняга Рич.

— Выпей с нами чашку кофе, — предложила Кэрол, указывая ему на стул.

Джералд слегка поднял брови, но поставил на стол еще одну чашку.

Рич тяжело опустился на стул.

— Я, конечно, знал, что это не может длиться вечно, но чтобы так быстро… Она такая красивая, такая чудесная…

— Марла никогда не вступает в длительные связи, — отозвался Джералд.

— Да, Кэрол мне тоже говорила, что она никогда не станет женой фермера.

— И ты никогда не смог бы стать одним из фанов кинозвезды.

— Фанов? — переспросил Рич. — Ты имеешь в виду этих придурков, которые повсюду таскаются за рок-группами? — Он решительно нахмурился. — Нет, никогда. Даже из-за нее. Черт возьми, нет!

— Что ж, это разумно, — сказала Кэрол, стараясь не выдать своих чувств. Слова Джералда о поклонниках кинозвезд больно задели ее. Уж не считает ли он ее одной из них? Эта мысль внушила ей отвращение.

По-прежнему хмурясь, Рич допил кофе.

— Каким же идиотом я был! — прошептал он.

— По крайней мере, ты больше не мычишь, как брошенный теленок, — сухо сказал Джералд. — Это уже достижение. Ты вышел из этой схватки, отделавшись лишь небольшими царапинами, а многие получали смертельные ранения. Все уже позади.

— Да, к тому же через неделю она уезжает на Гавайи на съемки очередного фильма.

— Вот и хорошо, — бодро сказала Кэрол, постаравшись спрятать как можно глубже собственную боль, чтобы не дать Ричу снова погрузиться в трясину жалости к себе. — Марла будет далеко отсюда. Тэда всегда говорит: «С глаз долой — из сердца вон».