Ожившее желание

Линц стоял перед стеклянной витриной, в которой было выставлено кольцо Коннора с александритом, держа в руке бокал виски. Вокруг него были богачи и элита из Манхэттена и нескольких десятков других городов, которые пили французское шампанское и лакомились канапе, сверкая белозубыми улыбками.

Современная и интересная коллекция Сейдж имела оглушительный успех, а коллекция редких драгоценных камней Баллантайн произвела фурор. Эми вызвалась понянчиться с Шоу и Элли; десять минут назад Линц узнал, что дети спят.

Впервые за долгое время он наслаждался вечеринкой только потому, что Тейт была рядом с ним и делала содержательные замечания о его гостях. Она выглядела восхитительно в темно-красном кружевном платье. Лиф с завышенной линией талии был украшен розовым кружевом, бархатными полосками и стразами. Она купила это платье в винтажном магазине в Сохо, как она сообщила ему, но Линца больше интересовала ее грудь, плечи сливочного оттенка и длинные ноги, видимые в высокий разрез на платье.

«Красавица», – подумал Линц, глядя через комнату на Тейт, которая разговаривала с высоким брюнетом, стоящим к нему спиной. Мужчина обернулся, и Линц узнал в нем Тиса Латимора – бывшего парня Сейдж. Линц огляделся и заметил свою сестру в баре, где она разговаривала с Рэйми. Линц надеялся, что между Рэйми и Сейдж пробежит искра, но этого не происходило. Рэйми относился к Сейдж, как к сестре.

Линц обратил внимание на Тейт и прищурился, когда Латимор коснулся рукой ее спины и повел Тейт в бар. Сейдж, увидев Латимора, плавно встала со своего места и побрела прочь. Латимор проводил ее долгим взглядом, его глаза сверкали. Пройдя в бар, Линц притянул к себе Тейт и одарил Латимора свирепым взглядом.

Латимор поднял темную бровь и саркастически улыбнулся, а потом протянул руку Линцу. Линц пожал ему руку, продолжая хмуриться.

– Ты опять заигрываешь с моей сестрой, Латимор?

– Так как она не разговаривает со мной уже несколько месяцев, то это не представляется возможным, – ответил Тис глубоким и низким голосом. Линцу показалось, что он увидел печаль в его глазах, но потом отмахнулся от этой мысли.

– Мое предупреждение по-прежнему в силе. Если ты опять обидишь Сейдж, мы с братьями порвем тебя на части, – процедил Линц сквозь стиснутые зубы.

Линц игнорировал удивленный возглас Тейт. Тис выдержал его взгляд, со стуком поставил бокал виски на стойку бара и заговорил с печалью в голосе:

– Да, вы, Баллантайны, одержимы опекой. Вам когда-нибудь приходило в голову, что именно она меня обидела? Или один из вас меня обидел. У тебя нет монополии на семью и преданность ей, Баллантайн.

Латимор тихо выругался и поднял руку.

– Забудь о том, что я сказал. – Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его почти черных глаз. – Мне было приятно с тобой познакомиться, Тейт. Я надеюсь, мы увидимся снова.

– Мечтать не вредно, – пробормотал Линц.

Латимор одарил его пренебрежительной улыбкой. И тут внимание Тиса привлек кто-то у двери. Линц проследил за его взглядом и увидел свою сестру. Она была в темно-синем платье и брала бокал шампанского с подноса проходящего мимо нее официанта. Словно зная, что Тис смотрит на нее, она подняла голову и уставилась на него в упор. Линц посмотрел на свою сестру, потом на Латимора, затем опять на сестру. Ему стало не по себе, когда он увидел нескрываемое желание в глазах Сейдж.

Сейдж смотрела на Латимора так же, как Линц смотрел на Тейт.

– Ого… – Тейт вздохнула и подняла руку, чтобы помахать себе на лицо. – Да они сейчас воспламенятся от страсти.

Линц подал знак бармену, который налил ему виски, а потом хмуро взглянул на Тейт.

– Пожалуйста, не говори так о моей сестре, – проворчал он.

– Она взрослый человек, – заметила Тейт и нахмурилась.

– Мне все равно, дорогая. – Линц благодарно кивнул бармену и отпил виски. Уставившись на напиток, у которого был такой же цвет, как цвет глаз Тейт, он покачал головой. – Это плохо кончится.

– Ты о Тисе и Сейдж? – уточнила Тейт.

– Да. Я надеялся, между ними все кончено, но любой дурак поймет, что они без ума друг от друга.

– Он из богатой семьи?

– Нет. Всего, чем Латимор обладает, он добился своим тяжелым трудом.

– И ты им восхищаешься.

– Да, – неохотно признался Линц. – И меня беспокоит то, что Сейдж намного богаче его.

Тейт наклонила голову набок.

– А тебя беспокоит то, что ты намного богаче меня? – спросила она.

– Нет, мне это не важно, – отрывисто сказал Линц, задаваясь вопросом, должен ли обижаться.

– Тогда почему, по-твоему, это станет проблемой для него? – спросила Тейт. – Реальность такова, что большинство мужчин будут менее богатыми, чем твоя сестра. Вероятно, она может купить маленькую страну третьего мира.

Линц улыбнулся, подтверждая ее точку зрения.

– Если только маленькую, – полушутя ответил он.

– Ну а мне он понравился, – сказала Тейт и скрестила ноги, обнажая гладкие бедра. Линцу потребовалось тридцать секунд, чтобы перестать думать о спальне и обдумать слова Тейт.

Его охватила жгучая ревность.