Ожившие. Мёртвые и живые

– Связь между ними прямая. Оставь это нечто в поле на некоторое время и, если будет ветер, зомби не заставят себя ждать и придут. С подветренной стороны. Они всегда приходят и стоят возле него.

Внезапно до меня дошло. Серое вещество в моей голове напряглось и выдало ответ: пленник Андрея такой же, как и Элана. К ним обоим приходят зомби, в каком бы месте те не находились. Потрясающее открытие не сулившее, между тем, никаких изменений нашей жизни. Я внимательно посмотрел на связанного человека, и мне показалось, что в его глазах на какое-то мгновение мелькнуло нечто осознанное. Так и есть, этот человек внимательно изучал меня. А потом он открыл рот и вполне внятно произнёс:

– Я знаю тебя.

Я отшатнулся. По всему телу пробежали мурашки.

– Вы знакомы? – удивлённо спросил Странник.

– Нет, – я мотнул головой. – Первый раз его вижу.

– Чёрт возьми! – ахнула Аня. – Он действительно говорит!

– Я знаю тебя! – прокричал человек в сарае. – Ты моя пища! Пища! Я должен тебя…

Последняя его фраза оборвалась на середине. Он закашлял и, отхаркнув кровью, замолчал.

– А я вам что говорил. Когда ты упомянул про Элану, – Андрей повернулся к Страннику, – я сразу вспомнил об этом странном зомби.

Странник думал. Его неподвижный взгляд был устремлён на человека в сарае. Человека ли? Относительно этого у меня имелись серьёзные сомнения.

– Дыхание, – после недолгих раздумий проговорил Странник.

– Я пришёл к такому же выводу, – сказал Андрей. – Скорее всего, когда он дышит, то выдыхает какой-то особый аромат, который зомби улавливают и идут на него.

Всё это звучит не так фантастично, как кажется на первый взгляд. Логичность выдвинутой гипотезы трудно было поставить под сомнение.

– Я использую его в качестве приманки для отстрела зомби, – Андрей закрыл дверцу сарая и задвинул засов. – Соорудил этот сарай и вытаскиваю его оттуда в ветреную погоду.

– И вам его не жалко? – спросила Аня.

– Жалко. В последнее время появляется желание пристрелить его и прервать мучения. Он ведь мучается, орёт и периодически требует мясо. А где я ему буду сейчас свежее мясо искать? Тем более человеческое.

Кажется, я начинал кое-что понимать. Человек в сарае уже не являлся человеком в полной мере. Похоже на то, что он не превратился в зомби окончательно и застрял где-то на середине пути. И было в его дыхании что-то такое, что привлекало к нему оживших мертвецов. Что-то такое, что привлекает их к живым людям. Но людей они едят, а этого человека не трогают. Как и Элану.

А что, если человек в сарае медленно продолжает превращаться в зомби? Ведь тогда, возможно, подобный исход ожидает и Элану. Я высказал свои соображения вслух.

– Тоже так думаю, – согласился со мной Странник. – Этот вариант кажется мне наиболее вероятным.

Воцарилось неловкое молчание. Я подумал о Страннике и Ане. Их обоих укусили зомби. С ними ничего не случилось, а это я мог объяснить только одним – иммунитетом к некоему вирусу, который превращает людей в оживших мертвецов. Если исходить из этого предположения, то и у Эланы был иммунитет, но несколько иной формы. Ведь к ней толпой стекаются зомби, а к Страннику и Ане – нет.

– Если вдруг заметишь девушку в окружении мёртвых – убей её не задумываясь, – сказал Странник. – Бед она способна принести немало.

– Я учту это, – пробормотал Андрей. – Ну как, поедете дальше, или останетесь на ночь? – спросил он после недолгого раздумья.

– Поедем дальше.

– Ясно. Могу лишь пожелать вам удачного пути.

– У меня к тебе одна просьба будет.

– Какая?

– Если вдруг к тебе заявится один парень моего роста и с русыми волосами, спроси его, из какого он города и как его зовут. Если ответит, что он Олег из Лесовска, передай ему – Странник возвращается домой.

– Странник?

– Он поймёт.

– Не проблема, передам.

Мы ушли с поля. Андрей проводил нас до нашего УАЗика и, когда мы сели в машину и тронулись в путь, стал махать нам на прощание рукой. Никто ему не помахал в ответ.

Мои мысли кружились вокруг Эланы и связанного полузомби. Если мои предположения верны, то Элану ждёт незавидная участь. Как бы меня не пугала эта девушка, но мне было её по-настоящему жаль. Не знаешь, что лучше: сразу стать зомби, или терять человеческий облик постепенно. Наверняка этот процесс мучительный. И необратимый.

Я посмотрел на Странника, и меня как будто парализовало.

– Странник, – произнёс я. – У меня появились кое-какие предположения.

– Я даже догадываюсь какие, – усмехнулся Странник.

– Неужели?

– Ты думаешь, что Элану укусил зомби. Но у неё оказался иммунитет, и она стала такой, какой мы её знаем. И вполне возможно, она станет такой, как тот бедолага в сарае.

– Верно. Но не до конца.

– А ещё ты думаешь, будто бы то же самое ожидает меня и Аню.

– Меня?! – раздался удивлённый голос с заднего сиденья.

– Тебя ведь тоже укусили.

– Да, именно об этом я только что подумал, – признался я.

Странник глубоко вздохнул. По-видимому, он прикидывал шансы на подобный исход. Аня, ожидая, пока он выдаст какое-нибудь откровение, возилась с бутылкой вина, пытаясь вытащить из горлышка пробку.