Ожившие пешки (СИ)

На середине перекинутого через небольшую речушку деревянного моста замерли два всадника. Фигуры обоих скрывали длинные плащи. Одного — простой и чёрный, второго бархатный, синий, подбитый мехом белых полярных лисиц. Засыпанная первым снегом долина лежала вокруг них, пересечённая свинцово-серой полосой ещё не замёрзшей воды. На лесных опушках по краям долины виднелись группки вооружённых людей внимательно рассматривавших мост и стоявших на нём.

— Итак, — спросил Родгар, — зачем вы звали меня, князь Сигибер?

— Полагаю, что имею честь говорить с Родгаром, наследным бароном и владельцем замка Ласи, имперским наместником Снотиц?

— Бывшим владельцем замка и наместником, — уточнил Родгар, — но у вас хорошие шпионы, князь, не могу не признать…

— Не настолько хорошие, как мне бы хотелось.

— Так зачем вы меня позвали?

— Мне горько видеть, как столь благородный рыцарь, как вы, барон, вынужден командовать толпой мужиков…

— Думаете, меня хоть чуть-чуть трогает, что вам это горько видеть?

— Нет, конечно, — чуть заметно улыбнулся Сигибер, — но возможно вас тронет моё предложение это исправить.

— Вы предлагаете мне сдаться? — удивился Родгар, — я был лучшего мнения о вас, князь.

— Ну что вы. Я предлагаю вам лишиться приставки "бывший" в этих титулах…

— Я был лишён их по решению имперской ординатуры, пересмотреть это не в ваших силах.

— Вы недооцениваете мои силы, барон. Ординатура всегда готова пойти навстречу, если это необходимо для интересов государства… А они не смогут отказать императору в определении того, что в интересах государства, а что нет.

— Вы пока не император. И даже не его советник…

— Пока, барон, только пока… Так как вы отнесётесь к моему предложению.

— Вы вернёте мне замок и должность? Даром? И ничего не просите взамен?

— Самую малость, барон. Мне нужно попасть в столицу, а ваши люди перекрыли дорогу. Думаю, если они не очень надолго её освободят, а потом снова займут, когда по ней пойдёт армия Дидерика, это убедит его будущее величество отнестись к пересмотру вашего дела с особым пониманием…

Родгар насмешливо посмотрел на Сигибера.

— А что ему помешает не проявить этого понимания?

— Вы полагаете наследника лживым и неблагодарным человеком?

— Нет, я полагаю таким вас, князь, — Родгар даже чуть поклонился в седле.

Сигибер опять чуть улыбнулся.

— Вы достаточно умны. Что вы хотите?

— Во-первых, вы предлагаете слишком мало. Вы просто отдадите мне замок, который и так мой по праву предков, и мелкую должность в захолустье, на которую с трудом можно найти желающего её занять. А взамен вы хотите получить ни больше, ни меньше — императорский трон. Не знаю как по-вашему, но по-моему сделка не слишком-то честная.

— Ваши условия?

— Вы восстановите моё честное имя и вернете мне всё, что принадлежало моей семье. Кроме того, вы отдадите мне Бычий Лоб со всеми его землями и прилагающейся к нему должностью хранителя земель Золотого Тракта. И голос в имперском совете. Ну и, естественно, официальное оправдание за все мои действия в ходе мятежа. Да. Ещё. Все мои люди останутся при мне в качестве дружины, вассалов и знаменосцев… возможно мне понадобятся несколько замков и немного земель чтобы вознаградить их за службу. Но думаю, такая мелочь не затруднит ваше решение.

Сигибер насупился.

— Вы хотите очень многого, барон.

— Так и вы получаете не слишком мало, князь. Или трон этого не стоит?

— Это все ваши условия? — хмуро поинтересовался Сигибер.

— Почти…

— Вот как?

— Согласитесь, что никакие обещания ничего не стоят без реальных гарантий.

— И какие гарантии вы хотите, барон?

— Вы останетесь со мной, и наши войска будут сражаться против Дидерика вместе…

— И как я смогу в этом случае выиграть трон? Для этого мне необходимо попасть в столицу.

— Это не моя задача, князь. Вы умный человек. Придумайте.

Сигибер немного помолчал. Затем сказал.

— Хорошо. Я буду думать над вашим предложением. И дам вам знать о моём решении в ближайшие дни.

Мольфи слышала как шуршит по бумаге карандаш. От неподвижности начинала затекать шея. В комнате густо пахло лекарственной настойкой, которой Смиона пропитывала компрессы.

— Ещё долго? — спросила она.

— Несколько минут, — пробормотал Укен, погружённый в рассматривание закреплённого на мольберте листа, — у меня почти получилось…

Она вздохнула. Позирование оказалось крайне утомительным занятием.

Вошла Смиона.

— Тебе не стоит так напрягаться, — сказала она, глядя на Укена, — рана едва затянулась…

— Ничего страшного, госпожа. Я же не могу всё время лежать, глядя в потолок?

— Ты обязан лежать, глядя в потолок, пока твоя рана окончательно не зарубцуется. Мольфи, ты не должна позволять ему так напрягаться. Картина может и потерпеть… И отчего у вас здесь такой холод?

Она деловито начала подбрасывать дрова в камин.

— Нет, Смиона, ты нас заживо испечёшь! — воскликнула Малфрида, — какой холод, тут же дышать нечем!

— Его рану легко застудить… — алхимик, с гордостью человека исполнившего свой долг, прибавила ещё одно полено и осуждающе поглядела на Укена, — и зачем ты снял шарф?

— Ты его слишком опекаешь, — сказала Малфрида.