Ожившие пешки (СИ)

Бетиция замедлила шаг, оглядываясь. У самой стены в тени колонны она увидела закутанную в плащ фигурку.

— Садитесь в соседнем ряду и делайте вид, что погружены в размышления, — добавил шёпот.

Девушка-палатин сочла предложение разумным и опустилась на дубовую скамью, позади фигуры.

— Вы Малфрида? — прошептала она.

— Да это я… вы хотели поговорить со мной?

Бетиция на секунду заколебалась. Она не слишком хорошо помнила волшебницу, а её сестра не очень любила рассказывать о прошлом, когда они с Малфридой попали под влияние старого чернокнижника. Сестре это стоило долгих объяснений с Имперской Ординатурой и убедить их в своей благонадёжности удалось только благодаря тому, что её свёкром был один из высокопоставленных ординаторов. Чем же занималась прошедшие пять лет Малфрида, оставалось только догадываться…

— Хотела, — наконец, произнесла Бетиция, — мне нужно знать, что случилось с моей подругой Вендис и братом ордена Брианом.

— Бриан умер, — сухо ответила Малфрида.

— Как это случилось?

— Он вмешался в ход боя… помогал защитникам крепости. Бриан храбро сражался, но у него не было шансов.

— Почему он это сделал? — спросила не то себя, не то Малфриду Бетиция, — орден не вмешивается в дела претендентов.

Волшебница промолчала.

— А Вендис? — немного подождав, спросила Бетиция, — она тоже…

— Нет, она пережила штурм замка.

— И где она сейчас?

— Я не знаю… Я полагала она здесь, вместе с князем.

— Его высочество сказал, что никогда её не видел, и её никогда не было в этом замке.

— Он лжёт…

Бетиция вздрогнула от решительного тона собеседницы.

— Вы много себе позволяете, — не сдержалась она, — князь Сигибер — наследственный владыка Удолья, и вам стоило бы быть повежливее.

— Я позволяю себе лишь говорить правду. Он лжёт.

Они замолчали. Бетиция и так подозревала, что князь что-то утаил, поэтому настойчивость волшебницы не слишком шокировала её.

— А отчего вы решили, что она должна быть здесь?

— Она была посланницей, которая отвезла условия мира кн… принцу. Я думала, что она осталась в этом замке.

— Условия? — девушка-палатин насторожилась, она и не знала о каких-либо переговорах.

Впрочем с другой стороны это выглядело достаточно ожидаемо. Хотя бы вызов на поединок, в котором, как говорят, схватились принц с вожаком мятежников, кто-то же должен был доставить.

— Это всё, что вы хотели знать? — сухо поинтересовалась волшебница.

— Я хотела найти свою подругу, — вздохнула Бетиция, — но раз вы ничем не можете мне помочь, я продолжу розыски сама…

— Не надо, — вдруг сказала чародейка и Бетиция ощутила, как из голоса Малфриды исчез холодный металл, — забудьте об этом. Если вашей подруге суждено остаться в живых, она сама вас найдёт. Бросьте ваши поиски и уезжайте отсюда…

— Почему вы мне это говорите?

Остроконечный капюшон зашевелился, и Бетиция впервые смогла разглядеть в полумраке очертания лица. Оно не казалось особо бледным, а взгляд — безумным. Шипов тоже нигде видно не было…

— Я хорошо знала вашу сестру Уртицию. Она огорчится, если с вами что-нибудь произойдёт. Ради неё я согласилась вам помочь. Но не требуйте большего, чем я могу вам сказать. Послушайте моего совета — уезжайте.

Она снова отвернулась.

— Вы что-то знаете о судьбе моей подруги. Скажите, что с ней, и я больше не буду вас беспокоить!

— Тише, вы привлечёте внимание стражи, — перебила её Малфрида, — я говорю вам истинную правду, я не знаю, что случилось с вашей подругой. Я была уверена, что она жива и здорова, и находится в этом замке.

— Тогда зачем все эти таинственные намёки?

— Затем, что вы начинаете вмешиваться в то, что… что… туда, куда вам совершенно не стоит вмешиваться. Остановитесь. Ради вашего же собственного блага. Поверьте мне. Вы ничего не добьётесь, кроме того, что приобретёте крайне могущественных врагов.

— Я не понимаю…

— Вам не надо ничего понимать, госпожа Бетиция, просто верьте мне на слово. Ради вашей сестры я пытаюсь спасти вас от роковой ошибки.

— Я вам благодарна, но полагаю, что вполне способна разобраться в происходящем. Если вы что-то знаете — расскажите мне правду. Ради моей сестры.

— Я не могу… Пожалуйста. Вы лезете прямо в петлю. Подождите немного. Ваша подруга отыщется. Обязательно отыщется.

— Увы, но я не в силах ждать, сложа руки.

Они снова замолчали. Лишь пламя факелов потрескивало под каменными сводами.

— Но я всё равно очень благодарна вам, что вы поговорили со мной, — наконец произнесла Бетиция.

Сидевшая впереди и чуть в стороне фигурка только вздохнула под своим капюшоном.

Девушка-палатин встала со скамьи и решительно зашагала к выходу.

В комнате Бетицию встретили пристальные взгляды. Выражение её лица стало им ответом. Ялмар промолчал, а Лампрехт участливо спросил.

— Ничего?

— Хуже, чем ничего, — ответила Бетиция, — только намёки…

— Правда часто скрывается на самом дне, — вздохнул капеллан, — и за ней глубоко нырять.

— Послушай, Ялмар, я почти не помню эту волшебницу и даже толком не смогла её разглядеть в темноте. Что ты можешь о ней сказать?

Тот задумался.