Оживший камень (СИ)

С таким намерением я и прошел через распахнутые ворота, приобрел прогулочный билет и углубился в святая святых острова.

Глава 20

В саду, огражденном от шума города защитным полем, царила почти полная тишина. Даже птицы пели негромко, не нарушая покоя редких посетителей.

Сразу же за небольшой площадью начинался настоящий лес — старые деревья возвышались, укрывая сад от столицы. Отсюда шла всего одна дорожка из утрамбованного гравия, по которой я и направился.

Камни слегка похрустывали под моими ногами. От здания оранжереи, мимо которой пролегал путь, исходили сладкие ароматы каких-то диковинных цветов. Над аккуратными клумбами порхали бабочки и летали пчелы.

И правда, тут было волшебно хорошо.

Мои шаги замедлились сами собой. Не хотелось куда-то торопиться. А наоборот, наслаждаться удивительными запахами и прохладой в тени исполинских деревьев.

Я решил, что обязательно вернусь сюда для неспешной прогулки, встряхнул головой и отогнал наваждение.

Так действовало место силы. Магия природы здесь пропитывала каждую травинку и цветок. Ещё бы, столетия работы одаренных наложили свой отпечаток.

Чудесное местечко для медитаций, единения с природой и прочих соответствующих занятий.

Но сейчас мне нужно было у этой самой природы забрать кое-что.

Я свернул на боковую тропинку, ведущую вглубь сада. Осторожно обогнул куст, преграждающий дорогу. Мне он показался хищным — выставил тонкие шипы, спрятанные среди листьев.

И вышел к огромному дубу, раскинувшему толстые ветви на несколько метров вокруг. Залюбовался на миг его мощью и услышал какой-то сдавленный писк.

Под деревом на скамейке сидела девушка. Её огромные зеленые глаза смотрели на меня одновременно с восхищением и ужасом.

— Антонио? — прошептала она и лишилась чувств, запрокинув голову на спинку скамьи.

Я непонимающе потер висок. Оглянулся — никого, кроме меня не было.

Из рук бездыханной девицы выпала изрядно потрепанная книжка. Я подошел и подобрал литературу, взглянув на обложку. Лаконичное название «Потемки» авторства некой Красногорской и довольно мрачная картинка — бледная девушка, а позади неё смазливый упырь с клыками.

Ну что за жуть читают нынче…

Книжку и положил рядом с обморочной и призадумался, как её вернуть в сознание и не напугать при этом ещё больше. На упыря я не походил, пусть и был бледен после сегодняшней ночи. Но девицы существа впечатлительные и кто знает, что конкретно этой в голову взбредет.

Тем более природники, которые и без того не от мира сего. А именно эту силу я в ней и увидел.

Полить водой? Надавать пощечин? Я вздохнул и влил в неё каплю магии жизни, присаживаясь рядом.

Длинные ресницы затрепетали и девушка открыла глаза. Я поспешил заговорить:

— Сударыня, вы в порядке? Вы, вероятно, меня с кем-то спутали. Граф Александр Вознесенский, к вашим услугам, — я ласково улыбнулся.

На природницу моя улыбка подействовала, как удав на кролика. Девица снова широко распахнула глаза и задержала дыхание. Я поморщился. Припадочная… Надо бы как-то воспитано удалиться.

— Вам нужна помощь? Я сейчас позову кого-нибудь из служащих.

Девушка часто заморгала и огляделась, приходя в себя. Затем зажмурилась и залилась румянцем. Когда она открыла глаза, то взгляд её уже был виноватый. Прикусила губу и залепетала:

— Ох, простите меня, господин. Я… — она увидела книжку и быстро перевернула её обложкой вниз. — Увлеклась. Вы так на него похожи!

— На кого? — я невольно посмотрел на чтиво и нахмурился.

— Неважно! — вспыхнула она, подскочила и исполнила реверанс. — Екатерина Павлова, адепт пятой ступени!

Адепт? Что-то новенькое, впрочем природники всегда выделялись своими собственными представлениями о магии. Говорила гордо, значит это важно. Я уважительно кивнул и представился повторно:

— Граф Александр Вознесенский.

— Ах, ваше сиятельство, — она снова присела и раскраснелась. — Это даже лучше, чем барон…

— Согласен, — не стал спорить я. — Милая Екатерина, мне нужна ваша помощь.

— Вам нужна моя кровь? — выдала она, потрясла головой и смущенно улыбнулась: — Простите, ваше сиятельство. Сегодня отцвел дурман необыкновенный, я а была в числе сборщиков последних лепестков. Они, знаете, самые концентрированные! Ой. Вы, должно быть, желаете экскурсию по оранжерее? Или всё таки… — девушка хитро улыбнулась.

Ну слава богу, отошла. Я уж подумал без целителей, а то и мозгоправа, не обойдется. В ботанике я силен не был, но про дурман этот был наслышан. Сильнодействующая штука, такие видения вызывает, что и свихнуться недолго.

И раз Екатерина с ним работала, то достаточно сильна, а значит и доступ у неё соответствующий.

Я решил действовать прямо. Потом, если что, сошлюсь на то что природница не в себе была.

— В другой раз и с вами — с огромным удовольствием отправлюсь на экскурсию. Сейчас же мне нужен белый олеандр.

Павлова снова заморгала, нерешительно улыбнувшись. Затем всё таки рассмеялась, посчитав это шуткой:

— Что, целый куст?

— Черенка достаточно, — серьезно ответил я. — Совсем небольшого.

В подтверждение даже показал, какого именно размера.