Оживший кошмар

— Угх, — Пожиратель недовольно скривился, но не стал спорить.

— У тебя есть с ним связь? — Толя начал меланхолично кусать брови. Он часто вспоминал своих друзей.

— Нет, — Пожиратель покачал головой. После перекуса тараканом он почувствовал себя намного лучше. — В Секте Ди опасно с ним связываться.

Чуть помедлив, он спросил:

— Ты слышал, что нас отправляют в Пустошь?

— Слышал.

— Тебе не кажется, что Секта готовится к чему-то? Такое ощущение, что-то назревает? — Пожиратель не был глуп. Скорее наоборот, чтобы выжить и подняться в Секте, ему приходилось быть умнее большинства.

— Не знаю, — Толя пожал плечами и вдруг спросил: — А как ты с ним познакомился?

Пожиратель отвлёкся от своих мыслей и пожал плечами.

— Хозяин покормил меня.

***

Ниэль и Мора достигли столицы префектуры, откуда телепортом отправились в столицу Республики. Их уже ждали. Когда они вышли из портального здания, высокий мужчина в золотой маске, что скрывала правую часть лица ниже лба, подошёл к ним.

— Прошу за мной, — трескучим голосом обратился он. На его лбу на миг засияло изображение золотой диадемы. Вокруг раздался ропот и шепотки людей, заметивших это, но никто не рисковал подходить. Мужчина повернулся рваным, механическим движением и пошёл по улице.

Ниэль и Мора переглянулись и последовали за ним, провожаемые любопытными взглядами.

Вскоре они вышли за пределы центральной площади, там их ждала золотая карета и запряжённые в неё серебрянные быки с золотыми рогами.

— Похоже, орден Адама совсем денег не жалеет, — пробормотал Мора, щупая подушечки из Тилинийской ткани, которая стоила невероятно дорого и продавалась только богатейшим орденом Республики Шёлкового Тюльпана.

— Да уж, — Ниэль потрогал потолок из Тысячелетнего Кровавого Дуба, который рос только в сердце Леса Монстров.

Они выехали за пределы города и остановились возле небольшого водопада. Ниэль вышел из кареты и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Пахло весной и цветами.

— Не знал, что рядом со столицей такое место есть, — Мора окинул взглядом живописную округу и осторожно подошёл к Ниэлю. Он всё ещё плохо ходил, ему приходилось опираться на трость.

Они простояли ещё немного, пока вдали не показалось большое существо. Лучи светила падали на его золотую чешую, заставляя Мору и Ниэля щуриться. Они смогли рассмотреть существо, только когда то приземлилось рядом с ними.

Ниэль в изумлении покачал головой. Перед ними стоял громадный золотой дракон.

— Я слышал про них, — пробормотал рядом поражённый Мора. — Дракосы. Летающие ящерицы, выращенные орденом Адама. Только у них есть такие.

Ниэль кивнул. Он тоже про это слышал, но не думал, что они будут так похожи на драконов из книг в его прошлой жизни.

По приказу мужчины в маске, который так и не представился, они забрались на спину Дракоса и полетели.

Лишь к ночи золотая ящерица приземлилась у невысокого здания, сделанного из светлого камня. Они прошли внутрь через высокую арку и оказались в просторном пустом зале. Мужчина в маске повёл их к одному из проходов, и они оказались в портальной комнате, где сидел старик. Подслеповато щурясь, он молча вставил все необходимые кристаллы в специальные лунки и дождался, пока Ниэль, Мора и мужчина в маске войдут в загоревшуюся фиолетовым портальную арку.

Карта Западного Континента (неполная).

***

Ниэль и Мора шли по оживлённой улице, следуя за мужчиной в маске. Везде царил хаос: гомон торговцев, драки, споры, завывания и истошные вопли. Мора вжал голову в плечи, наблюдая, как огромный Варвар избивает Монстра с рогами и копытами прямо посреди улицы. Но хаос не коснулся их – видя мужчину в маске, все отступали, не рискуя встать на пути кого-то из ордена Адама.

— Это город Дикой Лозы, — Ниэль был спокоен. Его больше интересовали товары на прилавках. Такие редкие материалы можно было найти лишь на Аукционе Жёлтого Неба. Сделав себе мысленную пометку пройтись по торговцам, он продолжил:

— Мы в Диких Землях, недалеко от границы с Безмерной Пустошью. Сюда не могут попасть обычные люди. Каждый, кого ты видишь – одарённый.

Мора поежился. Мысленно он проклинал старика Вилли, которому взбрело в голову выбрать его своим претендентом.

Через некоторое время они наконец вышли на более спокойную улицу. Кузнечные и алхимические лавки, Суд, Банк, Больница. Всё это они прошли, пока не добрались до резиденции ордена Адама – величественного здания в виде диадемы, построенного из золотого камня.

Их проводили в большой круглый светлый зал с открытым потолком. В центре виднелась высокая трибуна, везде сновали люди.

— Тут я вас оставлю, — обратился к ним мужчина в маске. — Скоро выступит член Большого Совета, — его голос на последних словах наполнился глубоким уважением. — Он расскажет вам о дальнейших действиях.

Ниэль проводил его взглядом и обратился к Море:

— Пойдём, надо кое-кого найти.

— Кого? — Мора непонимающе огляделся. Вокруг бродили и общались самые разные люди. Молодые, старые, представители других рас и народов. Пестрели незнакомые одежды.