Озимый цвет

— Никто не вселялся в меня в отличие от нашей мелкой сестры. Никогда. Но он дает мне силу, черпая энергию из Хейн и того, что она творит, когда он управляет ею. Тьма лишь питается Хейн, в то время как в моих руках сосредоточено настоящее могущество.

— Мерис бы все равно почувствовал, — прошипела я, не желая верить тому существу, которым стал брат.

— Маленькая, наивная Ари, — ласково прошептал он. — Хранитель не столь силен, как ты думаешь. Хейн «сияла» куда больше, привлекая все внимание. Тьма вокруг меня выглядит лишь отголоском ее силы, хотя это и не так. Идеальная маскировка безо всяких иллюзий.

— Это ты убивал моих женихов, — догадалась я. — Ты, а не Хейн.

— Ты права. Я достаточно убедил ее, что это она совершала убийства. Провалы в памяти лишь поспособствовали ее заблуждению. Но это не значит, что ее руки абсолютно чисты. Я уничтожил Гулмара и Дарена, убил Коготка и других, о ком ты не знаешь, — все ради еще большего могущества. Демон питается и дает мне еще больше силы. Все это время Хейн служила проводником, с помощью которого Тьма получила возможность существовать в нашем мире.

— Пламенный!.. Не могу поверить во все это… Ведь ты даже вида крови всегда боялся, а пошел на убийства. Зачем ты все это сделал? Беспокоился, что сила рода перейдет ко мне? Ведь это ты меня шантажировал, зная все секреты.

— Ты недостойна силы искр, Арана. Родители тебя избаловали, но ведь это ты, их любимица, едва не погубила нас всех и даже не нашла сил признаться! Ты слабачка и знаешь это. Ты недостойна.

Мои глаза увлажнились, и я опустила веки.

— Ты прав, — признала я. — Я недостойна. Но почему ты решил, что магия перейдет именно ко мне, а не к Хейн, например?

— Перейдет? Хочешь ввести меня в заблуждение, что ты все еще чиста? — рассмеялся он. — Смело. Но весь замок сегодня весь день судачил о том, где наконец-то провел князь эту ночь, так что не надо лгать мне, Ари. Я все про тебя знаю. Сиена давно замужем и не успела проявить никаких талантов, а Хейн не сможет удержать магию, поэтому она в ней не пробудится. Связь с демоном выжгла ее изнутри. Проводники дорого платят за то, что делают. Так что остаешься ты, Ари. Я уверен, ты уже ощутила искры, хотя еще не можешь ими воспользоваться.

— Чего ты добиваешься? Зачем были нужны эти игры? — тихо произнесла я.

— Сначала я надеялся решить все мирным путем, ведь ты все же моя сестра. — Несмотря на прозвучавшую фразу, глаза Ранна оставались холодными, как ночное небо зимой. — Но тебя ничто не отваживало от замужества: ни череда смертей, ни угрозы. — Я с брезгливостью вспомнила муляж отрубленной головы, встретивший меня в замке. — Ни даже шантаж. К чужой религии ты осталась безучастной и не сочла нужным внять советам служителя Треокого, а зря. Последуй ты им — и, уверен, князь бы даже не взглянул в твою сторону.

— Но как ты оказался здесь, не раскрыв свое местонахождение?

— Тени докладывали мне о твоих перемещениях, Ари. Когда стало ясно, что ты отправляешься на север, я последовал за тобой и сразу же стал думать, как проникнуть в замок. Я не собирался служить Треокому, но священник неожиданно оказался прекрасной кандидатурой. После смерти предыдущего служителя в храм замка направили нового человека, которого я успел вовремя перехватить и занять его место.

Меня не удивило, что Ранн искусно справился с возложенной на себя задачей. Мы изучали чужие культы под руководством наставников, и брат всегда проявлял к этой теме особенный интерес. В то же время поклонение Треокому не было столь тесно сопряжено с магией, как Пламенному. Ранн хорошо вжился в роль, и никто не заподозрил подмену. Его отсутствие дома тоже не вызвало вопросов, ведь брат и до этого много времени проводил в разъездах.

— Неужели ты думал, что на меня подействуют твои пламенные речи в образе священника?

Веко Ранна дернулось будто бы нервно, но я верила, что это душа брата желала вырваться на свободу и завладеть телом. Я не могла представить, чтобы кто-то по доброй воле пошел на сделку с демоном.

— Если ты желала стать хорошей женой, приехав в чужую страну, то прислушалась бы к советам местного служителя. Но ты, как всегда, показала характер, Ари. К несчастью, кулон защищал тебя от влияния демона, хотя и не полностью. В последнее время он постоянно пытался склонить тебя в нужную сторону, но ты сопротивлялась.

— Склонить? О чем ты?

— Мне нужна сила, Ари. Либо мне передастся оставшаяся часть родовой магии, либо я заполучу скипетр. Третьего не дано. Если бы не ты, сила целиком излилась бы в меня, но я получил лишь крупицы того, на что способны искры.

У меня по коже пошли мурашки. Я вспомнила противоречивые мысли, досаждавшие меня в последнее время. Верность к князю боролась… с чем? Получается, это демон навлек на меня одержимость желанием заполучить царский жезл. Я хотела спасти Хейн, однако не таким способом.

Но в любом случае скипетр надежно спрятан. Тогда остается одно — Ранн меня убьет. Только смерть лишит меня родовой силы.