Озимый цвет

Я замерла, обдумывая признание Ристриха. Он явно был настроен бороться до победного. Что бы я сейчас ни сказала – его не переубедить, и тем не менее я поморщилась, когда меня заподозрили в шпионаже. В общем-то, я действительно обещала писать Дамиану Грасалю, с легкой руки которого очутилась здесь. Он весьма опасный человек и работает на узурпатора. Но упаси Пламенный, чтобы мне это нравилось! Я не собираюсь вредить будущему мужу и сделаю все, чтобы ничего дурного не случилось.

Но Ристрих в это не верит. Он хочет подставить меня и обвинить в расторжении союза.

– Я не враг Вемуру, ваша светлость. И желаете вы этого или нет, но я стану его женой.

– Посмотрим, огненная.

Он подошел ко мне. Его руки оказались по бокам от моего тела, опираясь на ограду. Воздух рядом с Ино пылал от жара. Но один толчок – и я упаду в пропасть. Ему ничего не стоит скинуть меня вниз, избавляясь от марионетки Грасаля. Хотя… Никто не может знать, насколько больно Дамиан ужалит в ответ.

Я с вызовом встретила направленный на себя взгляд Ристриха. Не без ухмылки он произнес:

– Не бойтесь, я вас не трону.

– Разве я выгляжу напуганной?

– Вы не из робких, это верно. Но я даю вам шанс. Уезжайте, и между нами не будет вражды.

– Дайте-ка подумать… – Сделала вид, что задумалась. – Сдаться? Нет.

– Что ж, у вас был выбор, – сказал Ино, целуя меня.

Я почувствовала себя пойманной в ловушку. Внизу живота разлился жар, иголочками расползающийся по всему телу. Но в этот раз я, в отличие от предыдущего, оказалась готова и к этой сладкой истоме, и к запаху князя, сводящему с ума, и к его дурманящему присутствию. Поняв, что борьба только раззадоривает Ристриха, я позволила северу подчинить себя. Холод завладел мною. Я стала как будто ледяной статуей, обжигающей своим равнодушием, и дождалась, когда Ино оторвется от моих губ.

– Вы закончили? – Голос точно оброс инеем. Я встретила взгляд мужчины, подернутый поволокой страсти. – Вы не боитесь, что о вашем возмутительном поведении станет известно?

Ино не сразу меня услышал.

– На сегодня достаточно. Бросьте, Арана. Без доказательств вам никто не поверит. А если и поверит, то не стоит забывать, что арманьелки на всем материке известны своим распутством. Никто и не ожидает от вас верности. Если не сейчас, то позже кровь возьмет над вами верх. Все решат, что вы коварно соблазнили меня и решили поведать о своих успехах.

– Вздор!

– И тем не менее в обществе весьма двоякое отношение к целомудрию женщин и мужчин. Рано или поздно, но вы сдадитесь. Вы уже готовы подчиниться мне, хотя еще пытаетесь бороться.

Я выразительно приподняла брови, давая понять, что́ думаю о его возмутительном утверждении.

– Я знаю, как на вас действуют мои прикосновения, – вкрадчиво прошептал он мне в ухо.

– Ошибаетесь. Они мне противны.

Я отдернула его руки и направилась к выходу. Глупая! Чем я думала? Нужно было уходить вместе с Лили, не слушая никого… Ну и пусть это выглядело бы проявлением слабости, но иногда лучше не побояться выглядеть глупо, чем жалеть о последствиях опрометчивого решения.

Не прощаясь с Ристрихом, я покинула его. Он не бросился за мной вдогонку, оставшись стоять позади и любуясь видом, но мне вслед донесся крик:

– Кого вы надеетесь обмануть: меня или себя?

Я на мгновение замерла, но, ничего не ответив, бросилась прочь. Готова ли ты, Ари, сцепиться с матерым волком? В этой игре он выступает уже не в первый раз… Увы, разбитое сердце легко бросят в утиль.

Пребывая в смятении, я в одиночестве спустилась по лестнице. В пустой башне тоскливо завывал ветер, заставляя вспомнить о местных духах. Нет еще замка, в котором не было бы легенды о привидениях. Наверняка и здесь жители любят запугивать друг друга страшными историями.

Я напряженно вслушалась в эхо, но, к счастью, за спиной не раздалось шагов. Князь остался в башне, давая мне спокойно уйти.

Внизу я встретила Крега. При моем появлении управляющий растянул губы в улыбке:

– Светлого дня, миледи.

– Здравствуйте, Крег.

– Вам понравилась башня Дейтос?

Не то слово…

– Да, спасибо. Рада, что побывала там.

Довольный таким ответом, он кивнул:

– Хорошо. Леди Арана, вас искал господин Торви.

Я удивилась, хотя в этом сообщении не было ничего особенного.

– Он говорил, зачем я ему понадобилась?

– Нет, вам лучше самой это выяснить.

Я пожала плечами и, поблагодарив управляющего, направилась к поручителю. Но спокойствие в замке Нерстед – недоступное для меня чувство. По пути я встретила леди Криссу. Она засияла, увидев меня, чем заставила заподозрить неладное. Сестра Вемура не принадлежит к тем, кто счастлив меня видеть.

– Леди Арана! – воодушевленно поприветствовала она. – Какой сюрприз! Думала, вы еще осматриваете замок.

– Нет, моя экскурсия подошла к концу.

– Жаль… Вы так и не узнаете все секреты замка.

– Думаю, у меня будет еще достаточно времени.

– Сомневаюсь, милочка. Ваше пребывание здесь уже непозволительно затянулось.

Я хмыкнула. Что-то меняется, но некоторые вещи неизменны. В этом есть свои плюсы. Хорошо, когда противник предсказуем.

– Не вам судить. Смиритесь, Крисса: еще немного, и я стану полноправной хозяйкой замка.