Озимый цвет

Меня переполнял гнев. Я не сомневалась, что это дело рук Ристриха. Он не скрывал, что не желает видеть арманьелку в качестве княгини Нерстед. Но я и не думала, что Ино опустится до такой низости, как кража.

Я вцепилась руками в подлокотники кресла, пытаясь успокоиться. Лили нахмурилась, размышляя о том, что делать дальше. Она деловито мерила шагами комнату, но пока ничего не могла предложить.

– Я напишу Грасалю, – наконец сказала она. – Он будет в ярости, но…

– Не нужно, – воспротивилась я. – Я знаю, кто украл деньги, и постараюсь вернуть их.

– Арана, вы уверены?

– Да. Этот человек поплатится за то, что совершил.

– Если что-то понадобится… – сказала Лили. – Вы можете рассчитывать на меня.

– Спасибо. Вообще-то, ваша помощь действительно нужна. У меня есть кое-какая идея.

Я взяла со стола Торви лист бумаги с пером и задумалась. Как заставить Ино вернуть деньги? Едва ли я докажу, что это он их украл, но мне и не нужно наниматься в сыщицы. Я просто должна вернуть то, что принадлежит мне по праву.

Рассеянно надкусив кончик пера, я аккуратно вывела несколько строк. Шантаж, князь, так шантаж. Я хотела мира, но придется готовиться к войне.

– Я хочу, чтобы вы отправили это письмо одному человеку с помощью футляра, который дал вам для связи Грасаль.

Лили взяла записку из моих рук и с любопытством спросила:

– Кому?

– Мы обе не хотим, чтобы о нашем промахе узнал Дамиан. Доверьтесь мне, и я все решу. Послание для моей сестры – Сиены.

– Госпожа Арана, – встрял Торви, – не рискованно ли в таком щекотливом деле полагаться на нее?

– Она моя сестра, Торви. Она не предаст.

– Если вы уверены…

– Да, и я не желаю это с вами обсуждать. Вы не сохранили золото. Так что не учите меня, кому следует верить, а кому – нет.

Лучше побыть немного грубой, чем стать уязвимой. Иногда резким словом можно добиться большего, нежели действием.

– Я сделаю все немедленно, – решила компаньонка.

– Спасибо, Лили.

Я еще раз посмотрела на поручителя:

– Торви, и не смейте ничего сообщать Грасалю. Вы меня поняли?

– Да, госпожа.

– Хорошо, – сказала я и пошла на поиски Ристриха. Где бы он сейчас ни был – ему никуда не деться от меня. Впервые я сама желаю нашей встречи.

Князь обнаружился в своем кабинете. Он немало удивился, когда меня увидел:

– Какими судьбами?

– Вы еще спрашиваете? – возмутилась я. – Думаете, я не догадалась, кто украл золото?

– Арана, о чем вы? – сказал он, убирая бумаги в выдвижной ящик и поднимая на меня глаза.

– Приданое. Вы готовы на все, чтобы помешать нашему с Вемуром союзу.

– Я ничего не понимаю, – устало произнес Ино, протирая глаза. – Расскажите обо всем по порядку.

В этот момент открылась смежная дверь, и в кабинет зашел незнакомый мужчина, одетый в простой темно-зеленый камзол. Он застыл, натолкнувшись на меня, и замер, не успев договорить до конца:

– Ино, ты слышал…

Хмуро взглянув на гостя, я повернулась к князю:

– Ваш агент?

– Мой камердинер.

Я приподняла брови, недоверчиво взирая на него. Камердинер? Серьезно? Не верю, что Ристрих позволяет слуге, хоть и столь близкому, обращаться к себе по имени. Он все-таки принадлежит к знатному роду, хотя сейчас и лишен былого положения в обществе. Но, возможно, я просто многого не знаю…

– Тейт, оставь нас с леди наедине.

Ристрих дождался ухода незваного гостя и, когда убедился, что нас никто больше не потревожит и ни одно слово не выйдет за пределы комнаты, продолжил:

– Итак, Арана. Что у вас стряслось?

– Мое приданое украдено.

Рука Ино с бокалом замерла возле рта. Он резко поставил напиток обратно на стол, несколько капель выплеснулись и стекли по стеклянной ножке, оставив влажный след на столешнице. Судя по янтарному цвету и насыщенному запаху, князь предпочитал сагасский бренди.

– Вот как? И полагаю, вы вините меня?

Я выразительно посмотрела на него, не скрывая своих мыслей.

– Понятно, огненная. Но я не вор.

– Не думайте, что я поверю вам. Вы заинтересованы в том, чтобы я не вышла замуж за Нерстеда. Вы расчетливы, беспринципны, и ваши поступки далеки от благородных.

– Мне льстит, что вы уделяете столько внимания моей персоне, Арана. Но я ничего не крал.

– Я пришла сюда не для того, чтобы выслушивать ваши оправдания.

– Вот как? Тогда зачем вы здесь?

Я вздохнула, пытаясь расслабиться. Руки на подлокотниках кресла напряженно впились в дерево. Он не загонит меня в угол. Не сегодня.

– Моя сестра вскоре получит письмо, в котором сказано, где находится князь Ристрих. Если она не услышит от меня вестей до завтрашней ночи, то эти сведения попадут к узурпатору. Я знаю, что вы скрываетесь здесь и не желаете, чтобы о вашем пребывании в замке стало известно. Теперь у вас есть сутки, чтобы вернуть деньги, иначе все царство узнает о том, где вы прячетесь. Я больше не буду молчать.

Но Ино не испугался моих угроз. Напротив, они его насмешили. Он расхохотался и залпом осушил бокал.

– Вы серьезно?

– Я не шучу.

Я не хотела прибегать к подобным приемам, но так вышло. Новый царь Льен давно жаждет поквитаться с князем Запада. Варвар, севший на трон, уже отобрал у Ино земли и титул, но жаждет лишить его и жизни…