Озимый цвет

Я не собиралась веселиться. Но выбранный момент оказался неудачным для серьезных разговоров. Я закусила губу и, на мгновение задумавшись, решила:

– Почему бы и нет?

Может, северяне и не такие холодные, как кажутся?

– Отлично! – хлопнула она в ладоши.

– Я пойду позову Ино.

Я растерянно посмотрела на лорда, не готовая к такому повороту событий, но стоило предугадать его решение. Видеть князя совершенно не хотелось, и настроение резко померкло. Не заметив моих чувств, Финн отправился на поиски.

Лили, не пропускающая мимо себя ничего, внимательно посмотрела на меня:

– Арана, как я вижу, пока вам не удалось сломить князя.

– У меня еще есть время, – натянула на лицо улыбку.

– Разумеется, – сказала она без тени сочувствия.

Вернулся Финн. За ним в комнате появились Ино и Крисса. Леди демонстративно поморщилась, завидев меня, и раздраженно произнесла:

– Финн, а она здесь что делает?

Ее неприязнь ощущалась даже сквозь разделявшее нас расстояние. Я сложила руки на груди, с вызовом посмотрев на воровку. Меня мучил тот же вопрос. Разве она не должна быть сейчас заперта в высокой-высокой башне, лишенная роскоши и привилегий? Конечно, я утрировала, вспомнив сказку о зазнавшейся принцессе, но все же. Где справедливость?

Первой нарушила молчание Лили:

– Леди, что бы ни произошло между вами, совсем скоро ваши древние роды станут одной большой семьей. Пришло время оставить вражду и попытаться наладить отношения. Игра – прекрасный способ забыть старые обиды.

– Лили, вы называете воровство «обидой»?! Я хочу знать, почему в замке свободно разгуливает преступница!

– Вы же не думали, что сестру князя будут судить, – тихо произнесла компаньонка, и я не нашлась с ответом. Жаль, что Крисса останется безнаказанной. Отсутствие расплаты лишь посеет больше яда в ее душе.

Услышав произнесенные мной в запале слова, она фыркнула, не сводя с меня гневного взгляда.

– Никакого такта и воспитания. Раньше я считала, что нежелание южан во всем полагаться на гувернанток – выдумка, но теперь понимаю, как глубоко ошибалась, переоценивая арманьельцев.

– Мои родители, – с гордостью произнесла я, – положили жизнь на воспитание своих детей. Не перекладывайте свои детские обиды на других. Мне искренне жаль, что вам не хватило любви и заботы.

– Леди… – устало сказал Финн. – Совершенно верно, что вам нужно познакомиться получше. Лишь предубеждение мешает вам найти общий язык. Крисса уже несет наказание за то, что совершила, но это не отменяет того факта, что пора оставить вражду. Никто здесь не желает слушать споры. Мы собрались, чтобы немного расслабиться и отвлечься.

– Прекрасно! – раздраженно бросила Крисса, будто дожидаясь повода. – Тогда я ухожу. Не желаю «отдыхать» в подобном обществе.

В чем-то Финн был прав, хотя я ничуть не оправдывала его сестру. Нам придется жить вместе, хочу я этого или нет. Конфликты совсем не способствуют миру в семье. Мне было трудно решиться, но я немного смирила гордость. Правда, этому немало поспособствовало осознание того, что в будущем я обрету власть над леди. Осталось лишь дождаться момента, когда я из гостьи замка превращусь в его хозяйку.

– А я останусь, – улыбнулась Финну. – Лорд Нерстед, думаю, вы правы.

Я заметила, как Ристрих вскинул брови. Видимо, он не представлял, что я соглашусь. Может быть, я упряма, однако стараюсь не дать другим чувствам затмить благоразумие.

Но, пойдя на уступку, я будто разозлила этим Криссу еще больше. Она окинула всех ненавидящим взглядом и пошла к двери. Слуги испуганно расступились, пропуская разгневанную леди, но не поспешили на помощь. Ей пришлось самой дернуть за ручку, но та не поддалась.

– Что-то с дверью… – пробормотала Крисса и обернулась. – Лукас?

– Дверь в отличном состоянии, миледи, – невозмутимо ответил слуга, но на всякий случай сделал шаг назад, будто опасаясь ее гнева.

– Как это понимать? – не скрывая ярости, спросила она.

– Крисса… Прости, но мне пришлось пойти на такие меры. Игра состоится, даже если кто-то против.

– Финн! – возмутилась она, уязвленная и оскорбленная его обращением. – Я не в настроении.

Я едва удержалась от нервного смешка. Разве Крисса вообще может радоваться жизни?

– Миледи, – вмешался Ристрих, – давайте не будем тратить время на бессмысленные споры. Бунтуя, вы лишь задерживаете всех.

Она горько вздохнула и села на кушетку, принимая условия. Князь продолжил:

– Сейчас нам раздадут несколько карточек. Вы должны написать на них задания, которые можно выполнить, находясь в пределах этой комнаты. Не подписывайте их, но не забывайте, что если вы вытащите из мешочка свой фант – вам тоже придется его исполнять.

Крисса подчеркнуто хмыкнула, не скрывая своего пренебрежения, но ничего не сказала. Слуга раздал каждому по три бумажки. Я задумчиво уставилась на свои, не зная, что загадать. Мужчины и Лили, напротив, не испытывали трудностей и быстро писали, а Крисса не притронулась к перу, хищно оскалившись в мою сторону, когда заметила, что я смотрю на нее. Вздохнув, я вернулась к возложенной на меня задаче.