Озимый цвет

– Вынужден оставить вас на несколько минут. Не скучайте.

– Конечно, – кивнула ему. – Понимаю.

В отсутствие Нерстеда даже стало легче дышать. Что-то в нем было… не такое, но я не могла понять, что именно меня в нем тяготило. Он идеально вписывался в роль потомственного аристократа, и все же чутье подсказывало, что в его прошлом не все чисто.

Дожидаясь Вемура, я лениво смотрела на пейзаж. На севере все оставалось неизменным, кроме неба. Я бы хотела посетить знаменитые северные озера, но придется довольствоваться стенами замка.

Смотря на холмы, прикрытые пушистыми облаками, как пеной, я невольно затосковала. Хотелось прикоснуться к траве, чтобы понять, так ли она мягка, как кажется, прогуляться по густому лесу, взобраться на каменистый склон и вскинуть руки, представив себя птицей.

Встав из-за стола, я подошла ближе и посмотрела вдаль. Вемур все не появлялся. Я уже практически потеряла терпение, когда он вернулся. Князь улыбнулся мне и сел на свое место.

– Не скучали, Арана?

– Нет, – пожала я плечами.

Нерстед достал из внутреннего кармана камзола склянку с непонятной мутно-белой жидкостью и вылил содержимое в кубок. Я удивленно приподняла брови.

– Момент истины, огненная.

Вино на глазах стало прозрачным, приобретя такую же кристальную чистоту, как вода.

– Но… как? – поразилась я. – Магия?

– Последняя разработка, – кивнул Вемур.

– И что все это значит? – нахмурилась я.

– Спасибо за прекрасно проведенное время, Арана, – сказал Нерстед, приподнимаясь со стула. – Было приятно с вами пообщаться.

– Вы уходите?

– Да.

– Вот так просто, ничего не объяснив?

– Наберитесь терпения.

– Вам не кажется, что я уже достаточно продемонстрировала это качество, находясь в замке? – процедила я.

– Простите, огненная, но всему свое время, – сказал князь, покидая террасу.

– Демонов Нерстед! – скомкала я салфетку и швырнула ее на стол. – Это просто невыносимо!

Вемур ушел, оставив меня теряться в догадках. Я вернулась внутрь замка, но князя уже и след простыл. Надо отдать ему должное, Нестед умел исчезать столь хорошо, что любой иллюзионист позавидует.

Подавленная, я пошла по коридору, раздумывая, чего он добивался. Странный обед, никак не похожий на попытку примирения с супругой, подозрительная склянка с не менее подозрительной жидкостью, посветлевшее вино… Теперь мне кажется, что и кубок опрокинулся не просто так. Неужели Вемур специально оставил меня одну? Но зачем?.. О пламенный! Похоже, Нерстед подумал, что я подмешала ему яд. Если это так, то и содержание моих писем не представляет для него секрета.

Я не знала, что и думать. Проходя мимо сокровищницы князя, я невольно остановилась перед росомахой. Увидев меня, глаза зверя как-то заблестели, начав отливать золотом. Росомаха зашевелилась, пробуждаясь ото сна, и я сама не заметила, как запустила руку в ее шерсть. Я буквально ощутила, как потеплел металл. Раздался тихий звук, похожий на тявканье, и дверь внезапно открылась. Я отшатнулась, будто резко пробуждаясь от странного транса и понимая, к чему привел необдуманный порыв, но было уже поздно: находящиеся в сокровищнице Ристрих и Нерстед удивленно уставились на меня.

– Огненная, что вы здесь делаете? – прорычал Ино.

Я убрала с лица мешавшую прядь и без зазрения совести ответила:

– Искала вас.

– Меня? – удивился он.

– Обоих.

Оправдываться не хотелось, и я перешла в наступление.

– Объяснитесь, – сверля взглядом Ристриха, процедила я. Вемур задумчиво посмотрел на нас и сказал:

– Что вы хотите услышать?

– Правду, – по-прежнему не поворачивая головы от Ино, произнесла я, понимая, что именно он решил устроить проверку с вином. – Мне все ясно, но я хочу узнать это от вас. Прекратите мне лгать!

Ристрих вздохнул.

– Оставь нас, – попросил он друга. Вемур кинул на меня заинтересованный взгляд, но подчинился. Я удивленно посмотрела на его спину. Неужели дражайший супруг выполнил требование, хоть и приятеля, но в пределах собственного замка, и оставил наедине с ним свою жену?! Я вспомню об этом, если еще хоть кто-то намекнет мне о моей «порочности» и дерзком цвете нарядов. Осуждают меня, а сами… Тоже мне, святоши!

Когда дверь за Вемуром закрылась, Ристрих произнес:

– Я знаю, что нечестно обошелся с вами, но и вы меня поймите, я совсем не желал этого брака. Грасаль поставил меня в жесткие условия. Я не смог отказать.

– Что значит… вы не желали этого брака? – забыв о том, что собиралась ему высказать, ошарашенно произнесла я.

– Я с самого начала знал, что он пошлет сюда шпионку. Я и так с трудом избавился от соглядатаев в своем доме, когда здесь была его мать. Я думал, что арманьельские женщины уже достаточно испили моей крови, когда появились вы.

– Дамиан Грасаль сын вашей… мачехи? – охнула я, понимая, что лишь одна арманьелка до меня покинула замок. – А вы сам… настоящий Вемур Нерстед, все это время искусно морочивший мне голову?

– Почему вы удивляетесь? – нахмурился, нет, не Ристрих – Нерстед. – Разве не об этом вы догадались?