Озимый цвет

Но все это уже не важно. Теперь, когда правда всплыла на поверхность, нужно набраться храбрости и разорвать договоренность с Дамианом Грасалем. Придется искать другие способы спасти Хейн, даже если для этого придется призвать всех демонов бездны.

Я вдохнула полной грудью, ощутив неприятную сырость. Мелкие капельки влаги повисли в воздухе, до предела насыщая его водой. Даже на побережье Арманьелы не возникало чувства, что дышишь ею, но здесь холод и влажность были неизменными спутниками.

Я поднялась по ступенькам, обросшим в расщелинах мхом, к боковому входу. Кивнула стражам, слегка улыбнувшись Эльмару. Пожалуй, по вечно смущающемуся мужчине, не умеющему скрывать все, что творится в душе, я даже буду скучать.

По дороге к покоям Лили удачно столкнулась с управляющим. Крег шел с задумчивым выражением лица и не сразу заметил меня, когда я его окликнула.

– Светлого дня, миледи, – рассеянно произнес он.

– Светлого, Крег. Подготовьте для меня повозку.

– Княгиня желает осмотреть местные достопримечательности?

– Нет, она желает покинуть замок.

Управляющий потрясенно округлил глаза:

– А его светлость… осведомлен о желании супруги?

– Вполне, – кивнула я.

– И… одобрил?

– Он не станет препятствовать, – почти не слукавила я. А даже если и будет… Кого волнует, что скажет Вемур?

Крег не нашелся с ответом, все еще оторопело на меня уставившись. Когда я попыталась пройти, он словно очнулся ото сна и тихо произнес:

– Надеюсь, вы хорошо все обдумали, миледи.

Я ничего не ответила ему и оставила размышлять в одиночестве. Лили что-то кропотливо писала, когда я появилась в ее покоях.

– Арана?.. – подняла она голову. – Что-то случилось?

– Да, я покидаю замок, – сообщила ей, чувствуя внезапно нечто вроде… свободы. В один миг я избавилась от груза ответственности и забот, произнеся всего несколько слов.

– Вы… что?! – так же потрясенно, как и управляющий, воскликнула Лили. – Вы в своем уме?!

– Я все решила. Сегодня же оставлю Нерстеда и его владения.

– Я так понимаю, мне вы доверяете сообщить эту чудесную новость Грасалю? Нет, Арана, так дела не решаются… Расскажите, что случилось.

– Вемур Нерстед на самом деле притворялся не камердинером, а Ино Ристрихом. Да, Лили, настоящий князь все это время находился рядом с нами…

Компаньонка села обратно и сделала глоток воды.

– Продолжайте.

– Церемония бракосочетания с ним, как вы помните, не завершена. Я потребую у священников расторгнуть этот союз.

– Арана, я знаю, новость несколько… неожиданная. Но вы ведь понимаете, что даже такой развод бросит на вас тень?

– Я все прекрасно осознаю, Лили.

– И вы осознаете, что Дамиан Грасаль не просто не даст вам желаемое, но и заточит на вас зуб? Вы хотите этого?

– Да, – упрямо стиснула я зубы.

– Вы сумасшедшая! – потрясенно сказала она, откинувшись на спинку кресла. – Я знаю, что открытие неприятно для всех нас, но не отказываться же от всего? К тому же всем очевидно, что настоящий Вемур Нерстед, в отличие от подставного, к вам неровно дышит.

– Меня не волнуют его чувства.

– Что еще?.. – задумалась Лили. – Арана, я нутром чую, вы что-то недоговариваете.

Я выпалила:

– Меня шантажируют.

– Кто? – удивилась она. – Нерстед?

– Нет, я не знаю, кто именно. Но мне шлют письма с угрозами, а в последнем – требовали убить князя.

– Почему я узнаю об этом только сейчас? – нахмурилась она. – Если вы забыли, то я нахожусь здесь, чтобы решать подобные проблемы.

– Возможно, потому что для этого мне нужно раскрыть то уязвимое место, которое во мне нашли? – огрызнулась я. – Лили, я не могу позволить, чтобы правда всплыла на поверхность. Я должна покинуть север.

– Вы считаете, что угрозы на этом иссякнут? Мне кажется, этого змея нельзя убить, отрубив голову, – на ее месте тут же вырастет другая. Нужно целиться только в сердце.

– К сожалению, здесь я бессильна.

– Позвольте помочь вам, Арана, и, если ничего не получится, я отпущу вас.

– Я не могу так рисковать, – махнула я головой. – Простите, Лили. Как только все будет готово, я уеду.

– Уже отдали приказ? – понуро произнесла компаньонка.

– Да, конюх запрягает лошадей, а Лора пакует самые необходимые вещи. Остальное пришлют позже.

– Арана, ехать сейчас в Арманьелу – это самоубийство.

– Я не вижу иного выхода.

– Да помогут вам боги! – вздохнула она. – У вас есть голова на плечах, надеюсь, вы осознаете все риски.

– Вполне, – кивнула я.

Когда я покидала ее покои, Лили достала стеклянный графин, в котором, судя по насыщенно-янтарному цвету жидкости, плескался сагасский бренди, и выпила рюмку. Компаньонка проводила меня мрачным взглядом, но напоследок ничего не произнесла.

В своих комнатах я обнаружила не менее опечаленную Лору. Заплаканная камеристка сидела на сундуке, вытирая рукавом слезы.

– Миледи, может, вы останетесь? – с надеждой спросила она.

– Нет, Лора, вопрос уже решен. Ты собрала вещи?

– Да, – всхлипнула она.

Я подошла к Иде и протянула руку, чтобы саламандра взобралась по ней на плечо. Она обвила хвостом мой локоть и, лениво сощурившись, посмотрела по сторонам. Камеристка издала жалобный звук и упала на колени.