Озимый цвет

– Замечательно, что вы приехали, – сказала я, в душе радуясь, что они застали меня в замке. Но об этом сестры узнают потом…

– Нам сказали, что вы уехали на прогулку, – жизнерадостно сообщила Хейн и бросила взгляд на сундуки, которые начали выгружать слуги. Глаза сестры расширились от удивления. Вслед за ней туда же посмотрели остальные гости.

– На севере очень быстро меняется погода, – невозмутимо пояснила я, желая отложить рассказ о проведенном в замке времени на потом. – Приходится учитывать это, отправляясь в путь.

Хейн, удовлетворившись таким ответом, начала весело щебетать, рассказывая о доме, а Сиена внимательно посмотрела на меня, но ничего не сказала.

– Позже, – одними губами прошептала я.

Она едва заметно кивнула.

– Жаль, что вам пришлось ждать нас, – сказал Вемур. – Вас хорошо встретили?

– Да, – спокойно ответил Назен. – Лорд Финн лично распорядился приготовить для нас комнаты. Мы так же успели познакомиться с князем Ристрихом.

Лорд Радшор задумчиво посмотрел на Нерстеда, вероятно, силясь понять, как себя с ним вести. Вемур что-то коротко ему ответил, а я увидела Финна, широко мне улыбающегося. Он не скрывал радости по поводу нашего приезда. Ино отсутствовал, что не могло не воодушевлять. Видеть его мне совершенно не хотелось.

Интересно, что Финн солгал моим родственникам. Мне хотелось узнать, действительно ли он не сомневался, что я вернусь, когда князь поехал за мной, или просто не мог ответить иного, пока ситуация не прояснится. Но это я могла выяснить лишь позже, спросив у лорда.

– Я думаю, стоит позволить им прийти в себя после дороги, – немного насмешливо сказал Финн, подмигнув мне. – В обеденном зале уже накрыли. Миледи, дорогой брат…

– Да. Нам следует поторопиться, – ответил за двоих Нерстед.

Я не могла думать о еде, пока рядом были Сиена и Хейн, но подчинилась. Нехотя расцепила руки, отпуская Хейн, и она насупилась, но ничего не сказала. Я почувствовала облегчение, не заметив тьмы в ее глазах, но все равно не могла расслабиться.

Поднялась в свои покои. Еще не весь багаж принесли, но комната не выглядела пустой. Видимо, я успела полюбить ее за время пребывания в замке. Лаконичная простота неожиданно пришлась мне по душе.

Лора уже была там – неугомонно носилась из стороны в сторону, не зная, за что хвататься в первую очередь.

– Миледи, я не могу найти подходящее платье для обеда, – подняв на меня глаза, обеспокоенно призналась камеристка. – Сверху лежат только дорожные вещи, и уже принесли сундук с нарядными платьями.

– Приготовь выходное, – решила я, и она облегченно выдохнула. В конце концов, встреча с сестрами – это самый большой праздник, который случился со мной за время пребывания в замке.

Лора помогла мне раздеться, и я погрузилась в ванну, чтобы смыть дорожную грязь. Пена, похожая на шапки бархатистого снега, айсбергами плыла по воде. Камеристка намылила мои волосы и нещадно протерла кожу мочалкой. Когда она закончила, то быстро вытерла меня.

Я коснулась висящего на теле кулона, желая убедиться, что мне не померещилось – камень больше не жег. Рубин остыл, приобретя температуру тела, и больше не доставлял беспокойства. Я накрутила на палец цепочку, размышляя, что все это значит, но не находила ответа.

Вернувшись в комнату после купания, я обнаружила там Сиену. Она смущенно улыбалась, стоя возле окна и заломив руки. Солнечные лучи падали на ее темные волосы, и отдельные пряди горели, как лава вулкана. Из нас всех лишь Сиена унаследовала мамин стальной цвет глаз. Поскольку сила, дремлющая в крови нашей матери, оказалась слабее, чем папина, то ее черты тоже вырождались в потомках. Магия, окутывающая Арманьелу, не допускала обратного.

– Хотела поговорить с тобой, пока никого рядом нет.

Я тряхнула головой, позволяя Иде высушить волосы. Саламандра уже сидела в камине, будто и не покидала его.

– Она такая милая, – проворковала над животным Сиена. – Как ее удалось привезти на север? Они же такие чувствительные… Неужели муж постарался?

– Да, – кивнула я, почему-то не желая развивать эту тему. – Лора, оставь нас.

Камеристка вышла из комнаты, и Сиена подошла ближе, потрогала мои волосы и пропустила между пальцев прядь.

– Давай, я помогу тебе собраться.

Я улыбнулась, невольно вспоминая детство. Когда нас никто не беспокоил и мы находились вдвоем, Сиена постоянно развлекалась, заплетая мои волосы. У нее удивительно хорошо получалось, и позже я тоже нередко отдавала их в ее руки, хотя родителям было не по душе, что сестре нравится выполнять работу служанок.

Я расслабилась, пока она ловко укладывала локоны, колдуя над причудливой прической на арманьельский манер. Мне казалось, что мы никогда и не разлучались – все было как раньше: Сиена творила очередной шедевр на моей голове, тихо напевая известную балладу, а я щурилась от солнца, слепящего глаза.

– Прости, что не помогла тебе, когда ты просила. Я правда не могла, – тихо сказала она.

– Я понимаю, – кивнула, давно уже не ощущая обиды.

– Не вертись! – привычно приказала она. – Должна признаться, замок довольно… необычен. Но, вижу, ты сумела всех покорить.