P.S. Реквием

— Добро пожаловать в Березовую Рощу. В пристанище науки и культуры, — елейным голосом запел Олег, помогая Надежде выбраться из экипажа.

Стоило её каблучкам коснуться земли, как ветер проказник стал играться свободными от шпилек локонами и серьгами с искристыми рубинами. Надежда глубоко вздохнула, чувствуя, как силы потихоньку возвращаются к ней. Олег дал вознице отмашку и предложил сестре свой локоть. Она приняла его, и они вместе ступили под нежные кроны берёз.

— Нравится?

Они шли по тропинке, наступая на живой ковер из движущихся теней.

— В той стороне дом, где живёт Ваня, но я так и не смог встретить его утром. Видимо понёс свои картины в художественный салон, — рассказывал Олег. — А если пройти парк до самого конца, то выйдем прямо к Императорской Академии Наук. Величественные здания. Там заседают лучшие умы Империи.

— Это та, в которую звали Петра? — спросила Надежда.

— Да. Только дурак мог отказаться от такой возможности.

— У него своя, подвальная Академия Наук, — насмешливо фыркнула Надежда. — А там что?

В просвете между полосатых стволов виднелось белое здание с филинами, будто бы случайно присевшими на балюстраду.

— Ничего особенного. Там собирается кучка чудаков, и некоторые, — Олег склонился к уху сестры, — в шаге от виселицы.

— Они действительно?..

— Нет, — хохотнул Олег. — Всего лишь глупые люди, возомнившие себя невесть кем. Не думай слишком много на их счет, — Олег нагнулся и сорвал одну из ромашек, растущих у края дороги. — Вот, лучше полюбуйся на неё.

Надежда улыбнулась, бережно принимая цветок.

— И скольких же девушек ты водил сюда на прогулки?

— Не поверишь — ты первая.

— К чему такая честь? — расплылась в довольной улыбке Надежда.

— Ты единственная женщина во всей столице, которая не желает мне небесной кары.

Надежда рассмеялась, прикрывшись веером.

— Вот представь: я гуляю, размышляю, наслаждаюсь тишиной, и тут меня награждает пощечиной, какая — нибудь красивая сударыня, — Надежда вновь рассмеялась. — Не успеваю я даже вспомнить её имени, как мне вновь наносят удар. И так каждые пять шагов. Как тогда, спрашивается, дожить до конца прогулки?

Надежда с трудом перевела дух.

— Неужели действительно каждые пять шагов?

— А ты сомневаешься во мне?

— Ничуть. Просто удивлена, что не каждые три.

— Я, конечно, тот еще прохвост, — оскорбился Олег, — но честь все же знаю. Ах, время обеда, — сказал он, сверившись с карманными часами. — Предлагаю пойти ко мне. Недавно я нанял нового повара, у него золотые руки.

Стоило Надежде перешагнуть порог своего нового дома, как Сергей вихрем налетел на неё.

— Как же я рад, что Вы вернулись, — облегченно выдохнул он.

Надежда скривилась, но не оттолкнула мужа.

— Почему Вы никого не оповестила о своем уходе? Глаша сказала, что к тебе приходил мужчина. Кто он? Что ему было нужно? С ним ты ушла?

С губ Надежды сорвался тяжелый вздох. Она видела супруга впервые за день, но уже от него устала.

— Ко мне заходил Олег и мы немного прогулялись.

По глазам Сергея она видела, что мужчина хочет продолжить свой расспрос.

— Ох, я так устала, — вздохнула Надежда. — Позволь мне отдохнуть до ужина.

— Конечно, — отступил Сергей, придерживая её за руку, пока они поднимались по лестнице на второй этаж. — Стоит послать за лекарем?

— Не нужно. Я немного полежу и станет легче.

На этом Надежда от него и ускользнула.

Откровенно говоря, ей совершенно не нравился этот дом. Пусть он и находился в богатом районе, но внутри было немного пустынно. Видимо, прошлая хозяйка им совершенно не занималась.

Надежда, подсмотрев кое — что в салонах, которые она теперь часто посещала, заказала новые шторы, ковры и мебель. Велела избавиться от деревянных подсвечников и закупить бронзовые. Проследила за тем, чтобы большую хрустальную люстру в фойе, а также всю посуду (особенно серебро) начистили до блеска. Она, словно стряхнула пыль с залежавшейся шкатулки, вернув ей былую красоту.

Но была одна деталь, которая настораживала и зачастую занимала все мысли Надежды, затмевая обустройство дома, наряд для очередного визита или Горячева, что ходил за ней по пятам, словно привязанный. Это было отсутствие одной маленькой детали, которая должна была превозноситься её мужем на первое место.

Вот уже месяц, как она была в браке и жила в этом доме, но ещё ни разу не услышала шагов маленьких ножек или детского смеха, словно сын Сергея существовал только на словах. Может быть он уехал к бабушке? Но родители Сергея уже покинули этот мир, а родители жены с трудом, но все же иммигрировали в другую страну. А что если мальчик болен и ему нужен покой? Или Сергей чего-то стесняется?

Вскоре ей надоело гадать. Хоть Надежда и желала провести этот вечер в салоне княгини Рябцовой, но именно сегодня приезжала графиня Антонина Борисовна Яковенко и Надежда не желала показывать ей ревнивого мужа. Как — нибудь потом, но не сейчас. Поэтому в этот вечер, когда супруги заняли кресла у камина, любопытство вырвалось наружу.

— Сергей, где твой сын?

Заданный супругой вопрос привел его в замешательство.

— Но разве он не будет досаждать тебе?