Падающая звезда

Я изо всех сих стараюсь унять дрожь в теле и успокоить дыхание. Я захожу в зал, и тут же Мари подхватывает меня под руку и знакомит с каким-то парнем. Он вежливо мне улыбается, и я отвечаю ему тем же. Однако моя голова забита абсолютно другими мыслями. С одной стороны, мне хочется найти Алекса и все ему рассказать. С другой стороны, я понимаю, что, возможно, лучше промолчать и не напоминать ему о Мано. Я не хочу сыпать ему соль на рану и разрывать затянувшиеся шрамы. Поэтому я никому ничего не говорю – решаю не нарушать их душевное равновесие. Но точно знаю: сегодня вечером я позвоню маме – если и есть человек, способный защитить Алекса от Мано, то только она. И Луиза сделает это не глупыми запугиваниями типа моих. Она подойдет к ситуации намного серьезнее, и я знаю, она скорее откусит голову Мано, чем разрешит той вновь появиться в жизни своего сына.

Я оглядываю зал в поисках своей сестры. Марион отлично выполняет свою роль, – может, потому, что флирт у нее в крови, со всеми жизненно важными элементами. Она покоряет всех кандидатов, которых подготовила для нее Мари. Я же пребываю в привычном амплуа загадочности и недосказанности.

Наконец официанты объявляют о начале торжественного ужина. Я с облегчением выдыхаю, так как за нашим столом будут лишь члены семьи.

– Не улыбайся так радостно, а то все решат, что тебя дома не кормят, – шепчет на ухо Алекс, и моя улыбка становится шире. Как же хорошо, что я прогнала ее. Как же хорошо, что он ее не видел.

– У тебя такая милая ямочка на щеке, – говорит парень, с которым нас познакомила Мари. И как я не пыталась вежливо отделаться, он не сдавался.

Выражение моего лица меняется, и Алекс хмыкает:

– А моя ямочка не кажется тебе еще милее?

Парень каменеет.

– Послушай, Эстель – моя сестра, и мы идем к нашему столу, а он только для членов семьи. Без обид.

Парень извиняется и исчезает, будто растворяясь в воздухе.

– Надо практиковать роль старшего брата, – подмигнув, произносит Алекс, и на его губах начинает играть та самая улыбка, открывающая ямочку.

– Мне готовить «Оскар»?

– Безусловно! Это лучшая роль в моей жизни.

Я начинаю смеяться.

– А где Марион? – спрашивает он.

Я молча киваю в сторону. Она стоит в двух метрах от нас, с Антуаном и Мари, которая представляет ей очередного кавалера.

– Понятно, давай сядем, – предлагает Алекс и, будучи джентльменом, отодвигает для меня стул.

– Папа рассказал мне, что ты профинансировал проект по очистке Тихого океана.

Алекс пожимает плечами, будто не сделал ничего особенного.

– Они сказали, что нужно пять лет, для того чтобы убрать весь скопившийся там пластик.

– Очень надеюсь, что у них получится, – говорю я, и Алекс, поглядывая на меня, улыбается.

– Как ты вообще? Чем занята?

И я начинаю рассказывать ему про свою маленькую победу. Показывая фотографии и рассказывая историю каждой модели. Александр слушает меня очень внимательно, не перебивая, после просматривает фотографии.

– Я горжусь тобой, – гордо заявляет мой старший брат, и на душе становится тепло.

– Спасибо, – отвечаю я и слегка приобнимаю его за плечи.

Марион и родители вскоре присоединяются к нам.

– Как вечер? – спрашивает Мари.

– Отлично, – отвечаем мы с Алексом в унисон.

Я разглядываю красивый фарфоровый сервиз. По краю тарелок нанесен замысловатый золотой узор, а в центре лежит меню, на котором красивым курсивом выведены названия блюд. Вскоре официанты убирают меню и кладут на его место маленькую тарелку с салатом.

Мари щебечет по поводу и без, Алекс и я вяло гоняем еду по тарелке. Грандиозные и масштабные вечера не для нас, такое количество людей давит. В какой-то момент я упускаю нить разговора за столом и лишь изредка киваю.

– Алекс работает вместе с Гаспаром и может подтвердить, что Гаспар отличный парень, – говорит Антуан, обращаясь к Марион.

Алекс приподнимает голову. И вдруг я понимаю, что сватовство набирает новые обороты, выходя из-под контроля.

– Что скажешь, Алекс? – не унимается Мари.

– Ему двадцать семь лет, она слишком маленькая для него, – отвечает мой брат, нервно сминая салфетку.

Лицо Марион каменеет, я тоже замираю. Мари хмурится и аккуратно откладывает вилку:

– За этим столом нет маленьких. Они обе давно девушки! И разницей в девять лет в нашем мире никого не удивишь.

– Мари, – посмеивается Антуан, – для Алекса они до конца жизни будут малютками.

Я смотрю на Марион, а она пристально и даже с вызовом смотрит на Алекса. Он же откидывается на спинку стула и небрежно бросает:

– Да, скорее всего, так и есть.

Глава 6