Падающие звёзды

А вот то, что видели в нем ее дети, значило намного меньше. Дети часто испытывают симпатии и антипатии по причинам, которые взрослые редко могут понять. Делии он понравился точно так же, как ей нравились розовые и голубые драконы; Ливи – по той же причине, по которой она любила накрахмаленные рабочие халаты. Эти разумные взрослые размышления вызвали у него прилив тоски.

Маркус задержался у лестницы. Ему и в самом деле нужно пожелать спокойной ночи и девочками тоже. Нужно относиться ко всем одинаково, хотя они и были для него детьми чужой женщины.

Он направился в гостевое крыло, еще размышляя над этим. Пройдя половину пути по коридору, он ощутил, что его одолевают опасения, и замедлил шаг. Но из их открытой двери в коридор струился мягкий свет, маня к себе его неохотно двигающиеся ноги.

Маркус добрался до двери и заглянул в комнату. Несмотря на то, что в спальне горела свеча, девочки укрылись одеялами с головой.

Он снова ощутил укол горечи, и попытался побороть его, потому что две маленькие девочки, как и должны были, уже легли спать. Маркус все равно заговорил, произнося слова шепотом:

– Спокойной ночи, мои дорогие.

Две льняные головки высунулись из-под одеял.

– О, вы пришли, – воскликнула Делия. – Я же говорила тебе, – упрекнула она сестру.

– Ты не говорила, – ответила Ливи. – Ты сказала «может быть». Я тоже сказала «может быть».

Он не должен был ощущать такое удовольствие от их слов, но именно так и произошло, и весь взрослый здравый смысл в мире не смог бы удержать Маркуса от того, чтобы войти в комнату и насладиться их ворчливым приветствием.

– Я надеюсь, что вы не спите не потому, что ждали меня, – проговорил он, хотя втайне надеялся на это.

Их белокурые головки согласно кивнули.

– О, Господи, – воскликнул Маркус. – Так дело не пойдет. В следующий раз я должен буду одеваться намного быстрее. Боюсь, что сегодня у меня на это ушло больше времени, чем положено.

– У мамы на это уходит несколько часов, – сказала Делия. – Сначала нужно надеть все эти нижние вещи, а потом – то, что поверх них.

– Да, – согласилась Ливи. – Сначала сорочка, потом корсет, чулки и нижние юбки, и…

– Дамские предметы одежды могут быть очень сложными, – торопливо прервал ее Маркус, в то же время пытаясь избавиться от соблазнительного образа, который слова Ливи вызвали в его сознании. – Хотя костюм джентльмена намного проще, он должен справиться с шейным платком, который не так-то просто завязать должным образом.

Ливи внимательно изучила его шейный платок.

– У вас там звезда, – проговорила она. – Мне нравятся звезды.

Она имела в виду бриллиантовую булавку. Эта булавка была слишком безвкусной, решил Маркус, слишком бросающейся в глаза. Кто-то может решить, что он пытается произвести впечатление… на кое-кого.

– Это не звезда, – заявила Делия сестре. – Это бриллиант.

– Звезда, – настаивала Ливи.

– Бриллиант. – Делия толкнула Ливи локтем в руку.

– Знаете, что я думаю? – Маркус вмешался прежде, чем разногласия смогли перейти в насилие. – Может быть, звезды – это бриллианты, которыми ангелы украшают небеса. Может быть, иногда они роняют их, и бриллианты падают вниз до самой земли.

Две одинаковых пары голубых глаз внезапно снова уставились на него.

– О да, – сказала Делия. – Те, что иногда падают с неба. Мы видели это, не так ли? – спросила она у сестры. – Прошлой ночью мы видели, как упала одна звезда.

– Ты обещала никому не говорить, – упрекнула ее Ливи.

– Он не скажет маме.

Они подняли к нему лица с умоляющим выражением на них.

– Вы не скажете, не так ли? – спросила Делия. – Было очень поздно, и мы подошли к окну.

– В то время, когда должны были спать? – с видом заговорщика прошептал Маркус.

Девочки с виноватым видом кивнули.

Маркус прошел через комнату к окну и выглянул на улицу.

– Там очень красиво, не так ли? Темно, тихо и волшебно. Когда я был маленьким мальчиком, то иногда я просыпался среди ночи и не мог быстро снова заснуть. Тогда я забирался на сиденье возле окна и смотрел на звезды, воображая себе всякие чудеса. Если я наябедничаю на вас, то, полагаю, мне придется наябедничать и на себя тоже. В противном случае это будет несправедливо, не так ли?

Две белокурые головки кивнули в знак согласия.

– Что ж, мне просто невыносима мысль о том, что придется ябедничать на самого себя. Это мой особенный секрет.

Сестры переглянулись.

– Было очень, очень поздно, – призналась Делия.

– Я насчитала двенадцать ударов, когда били часы, – поддержала ее Ливи.

– А потом мы увидели, как упала звезда, вон там. – Маленький пальчик Делии указал на восток.

Маркус ощутил покалывание в затылке.