Падающий дождь

…Капитан Грант провел ладонью по колючей щетине, вспомнил, что не успел утром побриться. Сел в тени около гамака, разложил бритвенные принадлежности, с ненавистью посмотрел на немецкую безопасную бритву фирмы «Ротбарт» — давненько он не брился безопаской. У этих олухов на складе «стерильной» экипировки не оказалось заводных бритв.

Царапая щеки безопаской, смотрелся в зеркало. Странно выглядела светлая щетина на почти шоколадного цвета щеках. Рука чуть дрожала, порезался в трех местах. Проклятый Шин! Проклятая желтая… Стоп! Неужели все-таки и он, Джон Грант, расист! Он всегда считал, что на Севере неграм, в общем, живется вполне сносно. «Черный, как я». Кто написал эту потрясшую его книгу, прочитанную во время последнего отпуска в Штатах? Гриффин. Джон Говард Гриффин. Этот Гриффин тоже, подобно Гранту, превратился в чернокожего, втирая в кожу мази, приготовленные лучшими американскими дерматологами. Принимал внутрь таблетки для изменения пигментации кожи. Жарился в ультрафиолетовых лучах под кварцевой лампой. И тоже регулярно делал анализ крови, чтобы не повредить печень. Только все это он делал не для того, чтобы стать диверсантом. Он хотел сойти за негра, чтобы на собственной шкуре изведать черную долю второсортного гражданина. Гриффин писал, что с таким же успехом можно было притвориться евреем в нацистской Германии. Он испытал, став черным, странное чувство психического единения с черными. Стал как бы черным не только снаружи, но и внутри. И Гранту казалось теперь, что он начинает понимать Гриффина…

Побрившись, он стал читать отобранный у уездного начальника номер ханойской газеты «Нян зан», орган ЦК Партии трудящихся Вьетнама. Хуллиган, запинаясь, переводил заметку за заметкой. Над чужой, непонятной жизнью приоткрывался «бамбуковый занавес». Эти люди радовались завоеванной в кровавой войне свободе, строили школы и театры, мечтали об освобождении юга своей страны. На Южный Вьетнам они смотрели, как на свою родную землю, свою житницу, отторгнутую врагом, и как на полицейское государство с маркой «Мэйд ин Ю-Эс-Эй». По их мнению, в сайгонской республике мало что изменилось со времен диктатора Дьема, когда страной фактически правили с благословения «бон Ми» кровавые опричники под стыдливой вывеской «Бюро политических исследований при президенте». Мирному процветанию всех народностей Вьетнама мешали только «бон Ми» — американцы — и их марионетки…

Чувствовалось, что в правоту своего дела эти люди верят пылко и беззаветно.

Было над чем поломать голову. Неужели существуют две правды: правда Америки и правда Вьетнама?

Неподалеку, там, где устроил свою «радиорубку» Мэтьюз, послышались возбужденные голоса, а через две-три минуты кто-то негромко запел по-немецки. Это были, разумеется, Макс и Фриц — немцы, ставшие американскими гражданами благодаря закону Лоджа, разрешающему натурализацию тем иностранцам, которые служат под звездно-полосатым знаменем армии США. Гранта передернуло — он уже однажды запретил им распевать эту песню.

Дорогу нашим славным батальонам!
Спасет страну коричневый оплот.
С надеждою взирают миллионы
На свастику, что счастье им несет…

Грант резко отчитал немцев.

— Это же «Хорст Вессель»! — негодовал он. — Гимн нацистов!

— Прошу извинить нас, капитан! — сухо произнес Макс. — С этой песней наши отцы шли в бой против коммунистов!

— А мой отец, да будет вам известно, — гневно отрезал Грант, — погиб от эсэсовской пули в Арденнах! Нам по пути не с вермахтом и СС, а с бундесвером!

Макс пожал плечами.

— Мы запели эту песню от радости и гордости, сэр! По сайгонскому радио только что сообщили, что эскадрилья люфтваффе, находящаяся на стажировке во Вьетнаме, разбомбила важные военные объекты в Северном Вьетнаме! Как было не порадоваться за земляков!

— Идите! — растерянно буркнул капитан Грант. — Не забывайте, что вы теперь американцы!

Он чувствовал, что не нашел правильных слов. Интересно, что бы сказал в такой ситуации отец, Джон Грант-старший, чей обелиск стоит на деревенском кладбище в Бельгии?

Он наизусть помнил надпись на цоколе креста:

Джон Дж. Грант

капитан Армии США

Крест Отличной службы

Шевалье ордена Леопольда I короля Бельгии

Рыцарь древнего ордена Белого Льва Богемии

Кавалер ордена Почетного легиона Франции

Военный крест Бельгии с пальмой

Медаль «Пурпурового сердца»

Он пришел в чужую страну,

чтобы помочь ее освобождению от врага.

Пал в бою с эсэсовцами

смертью героя

17 декабря 1944 года