Падающий дождь

Все они уставились на электронно-лучевую трубку, и, пожалуй, больше всех волновался Честэр. Ведь это он с группой подрывников заминировал противотанковыми минами единственную дорогу, ведущую через горный хребет на север. Теперь по этой старинной дороге, видавшей китайских и японских завоевателей, двигались пешим строем батальоны Вьетконга, чтобы уничтожить американских диверсантов.

Клиф разослал во все стороны парные дозоры «зеленых» и «красных беретов», остальным приказал занять круговую оборону. Спрятанный в скалах лагерь ощетинился дулами двух пластмассовых минометов, двух ручных пулеметов и почти двух десятков автоматов. Сводный отряд был готов в любой момент принять бой и в любой момент сняться с места.

Все не сводили глаз с прямой горизонтальной белой линии, пересекавшей зеленое поле видеоскопа. Наличие белой линии означало, что специальный детектор, закопанный в грунте дороги вместе с минами и взрывчаткой, действует безотказно.

Минут через десять напряженного ожидания у видеоскопа Клиф сдавленным голосом сказал Честэру:

— Если тебя и твоих минеров выследили эти дикари, притворившиеся нашими друзьями, то солдаты разминируют дорогу и обойдут твои мины, и тогда я не дам ломаного цента за наши шансы вернуться в бордели Сайгона!

— Детектор пока работает, — возразил Мэтьюз, — значит, дорога, слава богу, не разминирована.

Еще минут через пять Честэр прочистил горло и сказал:

— Ставлю две сотни на мины!

— Идет! — подхватил Клиф. — Ты хитер, каналья! Если проиграешь, тебе не придется платить. Смотрите!

Слева направо по видеоскопу по белой линии пробежала нескорая рябь.

— Головной дозор! — затаив дыхание прошептал Клиф. — Ну, парни! Теперь главное — не прозевать выгодный момент!

После недолгой паузы белая линия видеоскопа всколыхнулась, заволновалась. Клиф, Честэр и другие без труда определили: прошел один стрелковый взвод, второй, третий. А вот, видимо, минометная батарея. Детектор, закопанный под ногами шагающей пехоты, точно регистрировал массу металла. Он показал бы, и сколько танков прошло над ним, но танков не было…

— Иисусе Христе во всей красе! — воскликнул Харди. — И все это против нашей «футбольной команды»! Никакая команда профессионалов не справится с тремя-четырьмя командами любителей! А тут против нас весь стадион!..

Клиф то и дело переводил взгляд с видеоскопа на карту, а с карты на часы. По его расчетам, первый батальон вошел в зону максимального поражения на двухсотярдовом отрезке дороги, заминированном Честэром и его группой.

— А ну, Мэтьюз! — прохрипел Клиф, сжимая кулаки. — Взорви первую серию!

Грант сделал себе обезболивающий укол морфия. Подействует через двадцать минут, не раньше. Руки противно тряслись.

Потирая чуть вспухшее и кровоточащее место укола, он усмехнулся. Все остальные терзания отошли на второй план. Теперь его больше всего, прежде всего беспокоила, гвоздя мозг, одна мысль: как он, капитан Джон Улисс Грант-младший выберется из этой переделки?

Мэтьюз нажал на красную кнопку большим пальцем — прямо-таки жестом римского императора, осуждающего гладиатора на кровавую смерть на арене.

Простейшее действие — большой палец Мэтьюза, грязный палец с обгрызенным ногтем и заусеницами, деловито тянется к пульту радиопередатчика и нажимает на кнопку, выкрашенную красной эмалевой краской, такую же кнопку, как у дверного звонка.

И в двух милях от лагеря, в предгорьях, гремит натужно, с рокочущими перекатами мощный взрыв одновременно сдетонировавших радиомин.

От волнения зажмурив глаза, Грант, лежа в гамаке, представляет себе серию кинжальных всплесков огня и мгновенно выросшие кусты пыли и дыма на этом тысячелетнем тракте, утоптанном мириадами пар ног.

Новый повод к самобичеванию, расплата за мимолетный приступ дурацкого тщеславия. «Мне, право, жаль, что «Почетная медаль конгресса» дается лишь однажды!..» Это твои мины, капитан Джон Грант!

— Иисусе Христе на чертовом колесе! — ахнул Харди, забыв про свою дизентерию.

С нажатием кнопки — звук взрывов донесся позднее — ритмические колебания и плавные волны белой линии в один миг разлетелись во все стороны, словно кто-то кувалдой хватил по телеэкрану.

Разлетелись и замерли. Как после всесокрушающего удара цунами. Только по краям видеоскопа копошатся белые точки и палочки. Абстрактная война… По движению этих медлительных белых точек, палочек и закорючек (— Как в микроскопе, а? — выдохнул Мэтьюз.) видно, что уцелевшие оглушенные партизаны, группируются в кюветах по обе стороны дороги. Слева на помощь к пострадавшим спешат новые подразделения…

— Им некуда деваться! — выпалил Харди. — Кругом скалы!

Сначала операция «Конфета», теперь операция «Смерть по радио».

— Дон! — прорычал Клиф в ухо Мэтьюзу. — Вторую серию!

Громыхнул второй слитный взрыв. Взорвались соединенные детонирующим шнуром шрапнельные мины Клеймора, усиленные сверхмощной взрывчаткой Ку-5. Мины, зарытые предусмотрительно в кюветах, там, куда отползли уцелевшие и раненые партизаны, там, где санитары перевязывали изувеченных вьетконговцев…