Падают сакуры цветы

И все же, Асикага был уже стар. И особенно в такую погоду, его кости буквально стонали, словно не упокоенные мертвецы. Он взглянул на свою руку – набухшие суставы, пальцы напоминали вылезшие из-под земли корни деревьев. И дрожь. Мелкая, предательская дрожь.

Асикага медленно поднял голову и взглянул на мальчика с одной лишь мыслью в голове: «Хоть бы он не посмотрел в мои глаза.»

Но мальчик смотрел прямо на Асикагу.

Самурай выхватил у мальчика сякухати и бросил на землю.

– Отстань от мальчика, – произнес Асикага.

Самурай, не отпуская руки мальчика, обернулся. Недовольство и гнев на лице сменила усмешка.

– А ты еще кто такой… старик? Откуда у тебя катана?

Асикага уперся мечом об землю как тростью и поднялся, а поднявшись, он прижал ножны катаны к левому бедру. Правой рукой ухватился за рукоять. Чуть пригнулся.

Только с этой техникой, Асикага мог что-либо сделать. Чем быстрее закончится бой, тем он пройдет удачнее, и возможно Асикага сегодня не умрет, в свой первый день в Киото.

Самурай засмеялся, отпустил мальчика и положил обе руки на рукоять своей катаны. Мальчик поднял сякухати и спрятался за столбом тори, опасливо выглядывая и наблюдая.

– Ты хочешь поединка?

Асикага молчал.

– Скажи мне, ты хочешь поединка? Отвечай! – самурай повысил голос, и румяна на его почти женских щеках стали алыми.

– Да, – ответил Асикага.

– Смерть старика, пусть и самурая, не принесет мне никакой славы, но я уважаю твое стремление умереть. Самурай не должен умирать от старости. Самурай должен умереть в бою.

Спасибо, – кивнул Асикага.

Самурай напал первым – лезвие катаны покинуло ножны с тихим, почти не ощутимым для человеческого слуха шорохом. Мастер, который создал катану самурая, судя по всему, был одним из величайших мастеров в Японии. Но, не самым великим.

Катана Асикаги обнажилась бесшумно и невероятно быстро. Сам не ожидая от себя такой скорости, Асикага полностью отдался своему телу, которое знало, как и что нужно делать. Краем сознания, Асикага наметил удар по бедренной артерии. Безупречное место. И легкодоступное, вкупе с небрежной техникой молодого самурая, который сделал замах из-за спины, да еще такой сильный, словно собирался разрубить не старика, а лошадь.

Но тело, пусть и впитавшее в свою плоть, кровь и кости многолетние тренировки, было телом старика. И дрожь из рук никуда не делась.

Асикага ударил, но промахнулся.

Он не убил молодого самурая, не разрубил ему бедренную артерию. Он лишь черканул лезвием катаны по руке самурая. Три пальцы – большой, указательный и средний – упали в грязь. Кровь забила из обрубков как вино и трех кувшинов.

Асикага кувыркнулся. Амигаса слетела с головы.

Развернувшись, Асикага вложил катану в ножны, готовый для следующего выпада, с усилием сдерживая отдышку и головокружение.

Но самурай и не думал нападать. Он стоял на коленях перед своими отрубленными пальцами. Его катана лежала рядом. Самурай рыдал.

– Ты ублюдок! Старый гадкий ублюдок! Что ты сделал? Что ты со мной сделал? Как я теперь буду играть на кото?

Самурай подобрал свои пальцы и продолжая рыдать, прижал их к груди, пачкая богатое кимоно кровью. Слезы слились с дождем.

(«Закончи! Его легко убить. Еще один выпад. Отруби голову. Дай этому женоподобному ослу умереть как настоящему самураю. Иначе, он умрет от проституток, заразившись поганой болезнью».)

Рука дрогнула, ослабла и отпустила рукоять катаны. Сдерживая кашель, Асикага потерял решимость.

Самурай взглянул на Асикагу:

– Я найду и убью тебя, старик! – подняв катану, он побежал, хлюпая сандалиями по грязи и постоянно оглядываясь.

Асикага смотрел ему вслед до тех пор, пока самурая не скрыла пелена дождя.

Мальчик потянул Асикагу за рваный рукав, вопросительно глядя на него.

– А, это ты?..

Мальчик снова потянул Асикагу за рукав и махнул головой, предлагая ему пойти за ним.

– Зачем? Куда ты хочешь меня привести?

Мальчик улыбнулся и несколько раз загреб невидимой ложкой из невидимой чашки невидимую еду и пожевал челюстями.

Асикага улыбнулся и покачал головой:

– Нет, я не голоден. Иди лучше домой, не для кого тебе сегодня играть. Дождь распугал всех слушателей. А из меня слушатель неблагодарный. У меня для тебя нет даже медного гроша.

Мальчик улыбнулся, кивнул и поклонился Асикаге. Тот поклонился в ответ.

***

Все горело. Половина Киото была в огне.

Асикага не спал уже несколько ночей и все смотрел на пожар. Ночью пламя завораживало, и ему казалось, что демоны танцуют на кончиках языков пламени, бьют в бубны, раздувая бесформенные щеки, трубят в трубы и флейты. Днем же, картина менялась и казалось, что за грязно-молочной пеленой дыма больше ничего нет. Пустота. Мир заканчивался там.

Каждый час посланники приходили и докладывали о ходе сражений.

Ковры в его доме пропитались пеплом, землей и кровью, принесенные на подошвах посланников.

– Войско Яманы оттеснили войска Хосокавы из северных ворот! – кричал очередной посланник, совсем юнец, но взгляд его говорил об обратном.

– Это прекрасно!