Падал прошлогодний снег

- Это вам, - крикнул с отчаянием.

Генеральша перевела взгляд на коробку.

- Какая прелесть!

Пирожные тут же очутились в цепких лапках мадам.

- Ну что же вы, - она снова посмотрела на меня, - не стесняйтесь, проходите.

Тут она, должно быть, вспомнила, в каком виде предстала передо мной.

- Ой, простите, - вдова попятилась, - я не ждала гостей. Вы проходите, а я сейчас вернусь.

- С вами все в порядке? - на всякий случай поинтересовался у нее, уж очень странно мадам выглядела.

- Да-да, это маска из клубники. Проходите в гостиную, - и вдова оставила меня.

Я прошел в гостиную и был встречен недружелюбным рычанием - Артемий признал во мне соперника.

- Я на нее не претендую, - сообщил ему и сел в кресло.

Соседка вошла в гостиную буквально через пять минут. Я был поражен ее преображением: эффектное платье, туфли на небольшом каблуке, прическа (или парик?) и легкий макияж.

- Я рада, что бы пришли, - и она с царственным видом протянула мне руку для поцелуя.

Я подорвался с кресла, припал к руке, после чего сделал попытку щелкнуть каблуками. Попытка не удалась, все-таки опыта у меня не было, но выглядел мой трюк эффектно.

- Чаю? - предложила соседка, когда мы устроились в креслах напротив друг друга.

- С удовольствием, - ответил. - Только позвольте, я вам помогу.

- И позволю, - генеральша игриво поправила туго завитой локон.

Мы прошли на кухню, где я, под руководством боевой вдовы, приготовил чай.

Во время чаепития говорили о чем угодно, только не о том, что привело меня к соседке. Когда с пирожными было покончено, генеральша промокнула губы льняной салфеткой и спросил:

- Так что же привело вас ко мне, молодой человек?

Надо же, «молодой человек»! Меня так уже лет пятнадцать никто не называл.

- Мне нужна ваша помощь, - мне вспомнилась моя бывшая девушка, Настя, и я сделал щенячьи глазки.

Получилось неплохо, генеральшу проняло.

- Чем я могу вам помочь?

- В одном из близлежащих домов живет девушка, - начала я.

- В деле замешана дама? Как интересно! - с детской непосредственностью воскликнула моя соседка. - Простите. Продолжайте, прошу!

- Блондинка, возраст я не знаю. У нее маленькая собачка, тойтерьер кажется.

- Другие приметы есть? - деловым голосом задала вопрос генеральша.

- Рост примерно метр семьдесят, хорошая фигура.

- Еще что-нибудь?

- Она очень своеобразно одевается, - ответил, вспомнив пижаму и пуховик в августе.

- Девушка с тойтерьером в странной одежде, - подытожила вдова. - Какой окрас?

- У девушки? - спросил, все-таки заподозрив вдову в склерозе.

- Вы сказали, что девушка блондинка, - ответила генеральша. - Я про собаку.

Я постарался вспомнить, какого цвета была собака.

- Светлая. Кажется, кремовая. И хвоста у нее нет. Вы ее случайно не знаете?

И на всякий случай скрестил пальцы на удачу.

- Знаю, - кокетливо ответила генеральша. - Это Фея.

- Фея?! - у меня глаза полезли на лоб. - Это имя?

- Кличка, - поправила вдова.

- У девушки кличка?

- Почему у девушки? - удивилась вдова. - У собаки.

И генеральша радостно оскалилась во все свои тридцать два керамических зуба. Заподозрив, что она надо мной изощренно издевается, ощутил жгучее желание придушить бабулю, но сдержался.

- Артемию она очень нравится, - продолжила вдова.

- Собака? - уточнил на всякий случай.

- Девушка.

Нет, все-таки она издевается! Кажется, я зарычал не хуже Артемия.

- Простите великодушно, - генеральша сложила сухонькие ручки на груди и захлопала накладными ресницами.

- Ну что вы, - скрипнул зубами. - А вы знаете, где она живет?

- В пятом доме. Точнее сказать не могу. Кстати, девушку зовут Ядвига, и она просто красавица.

- Ядвига? - удивился непривычному имени. -  Она иностранка?

- Не знаю, иностранка ли, но по-русски говорит без акцента.

- Вы знакомы?

- Не совсем. Мы здороваемся, когда встречаемся на прогулке. Просто однажды я слышала, как ее называл мужчина, что шел рядом.

Наличие мужчины было неприятной неожиданностью. Как-то до этого мне не приходило в голову, что моя незнакомка может иметь кавалера или даже быть замужем.

- Это был не муж, - рассматривая мою помрачневшую рожу, сообщила вдова. - И не поклонник. Просто знакомый.

- Почему вы так решили?

- Опыт, знаете ли, - улыбнулась генеральша. - Я так давно живу на свете…

Она замолчала и ушла в себя, я деликатно ждал, когда бабуля обратит на меня внимание.

- Простите, я задумалась. Еще чаю?

- Спасибо, - протянул чашку.

- Сереженька, мальчик мой, мы с мужем прожили вместе почти сорок лет. Мой муж был военный, и все сорок лет я была рядом с ним. Я столько всего видела и столько пережила. Если я говорю, что у вашей девушки нет, как это сейчас говорят, бой-френда, значит, так оно и есть.

Она сказала это с такой уверенностью, что я поверил и ощутил что-то, похожее на счастье.

- Вам нужно обязательно ее найти и познакомиться, - продолжила генеральша. - Думаю, вы будете очень красивой парой.

- Спасибо вам, - от души поблагодарил соседку.

- На здоровье, - царственно кивнула она.

- Я даже не знаю, как смогу отблагодарить вас.

- А вы приходите почаще, - предложила вдова. - Я живу одна. Иногда это очень тяжело.