Падальщик

— Но вы же сказали, она может переформировать интенцию спрашивающего! Уже признайтесь, что все это шутка! — закричали из зала. — Хватит!

— Нет, нет, — встав возле Лизы, Девин умоляюще поднял вверх руки. — Скорее всего, это был вариант так называемого ответа-нонсенса. Это бывает. Нужно разобраться. Умоляю вас, — обратился он к залу, — если мы продолжим эксперимент, мы узнаем, откуда Лиза взяла такой ответ. Сейчас мы все проясним.

Зал не успокаивался, шум нарастал. Девин продолжил:

— Поймите, Лиза сегодня ведет себя весьма необычно. Тот! длинный и запутанный текст, которым она ответила студенту из Индии на вопрос о загадке; тот факт, что она позволила Эльзе сформировать свое будущее; это странная выходка в ответ на уловку Джованни — все это скорее всего следствие какого-то воздействия на машину… Не исключено, что в зале находится кто-то с энергетикой необыкновенной силы, — или это взаимоусиливающие друг друга волны нескольких людей, близких по структуре спектра к волнам тех семерых, которых мы ищем. А если так, — взволнованно закончил Девин, — то у нас может появиться возможность попытаться создать с помощью Лизы искомый алгоритм. Учитывая эту уникальную возможность, — он просительно сложил на груди руки, — позвольте нам продолжить эксперимент.

Зал гудел, заспорил.

— Все это глупости! Хватит нас морочить! — кричали одни.

— Разберемся во всем! Продолжим! — настаивали другие.

Ректор поднялся с места.

— Леди и джентльмены! — громко сказал он, повернувшись к залу. — Не будем поддаваться эмоциям. Пока что, в конце концов, никто не умер. Нонсенс — есть нонсенс. И все же, — обратился он уже к Девину, — если вы хотите продолжать, постарайтесь, насколько это, возможно, избавить нас от подобных неприятных ошибок.

На аудиторию призыв Ректора подействовал. Поворчав, зал в конце концов успокоился и затих.

— В дальнейшем мы будем избегать вопросов ловушек, — поспешно сказал Девин. — Все будет хорошо. Впрочем, если кто-то хочет уйти…

Он подождал несколько секунд. Никто не двинулся с места; даже Джованни, спустившись в зал с мрачным видом, опять сел в свое кресло с краю на третьем ряду.

— Ну что ж, господа, — примирительно сказал Девин, — я предлагаю теперь сформировать пробную группу из семерых операторов… Нам нужно, чтобы в состав ее входили люди наиболее непохожего языкового и культурного состава. Пожалуйста, поднимите руки те, кто приехали в школу из Юго-Восточной Азии.

Там и тут в зале вытянулись руки.

— Вот вы. Пожалуйста, пройдите на сцену.

К кафедре вышла маленькая девушка с прямыми и блестящими, словно антрацит, волосами.

— Как вас зовут и откуда вы?

— Лоа Донг. Я из Индонезии.

— Отлично. Присаживайтесь.

Ассистенты уже вынесли из-за занавеса шесть стульев и расставили их вокруг кресла перед Лизой. Девушка села на один из них.

Теперь поднимите руки представители Европы.

Неожиданно Самуэль схватил Дипака за руку и потянул за собой.

— Ты что? — зашипел на него Дипак. — Он же сказал Европу — Как удачно, что вы сидите рядом! — раздался снизу голос вина. Из многочисленных привставших с мест кандидатов он выбрал именно их. Приветственным жестом он указал им на сцену.

— Нам понадобится и кто-то из Индии!

Друзья спустились по ступеням и сели на стулья рядом с Лоа.

— Американцы? — продолжил набор Девин.

Отмахивая пухлыми ручищами на сцену, опередив всех, вышел рыжий Звеллингер. Ухмыляясь в бороду, он сел на стул позади Дипака.

— Я тоже хочу попробовать! — раздался повелительный женский голос из зала. Пристав с места, Геня дерзко продолжила:

— В качестве компенсации за неудавшийся прогноз замужества!

— Вы откуда? — поинтересовался Девин.

— Из Франции, но я армянка по национальности.

— Интересная комбинация, — кивнул Девин. — Проходите.

Он задрал подбородок:

— Кто-то из Восточной Европы?

Поднялось несколько рук.

— Батхеда! Батхеда!! — раздался голос балагура-Рона.

— Батхеда! — поддержали его приятели вокруг. Еще с нескольких мест в зале раздалось:

— Батхеда! Станислав, иди!

Неуклюжий, лопоухий югослав, — к удивлению многих приглашенный на презентацию Евгенией Багдасарян, — встал с места и, очевидно стесняясь и горбясь, прошел к сцене.

— Пожалуйте и вы!

— Я?! — начал, растерянно оглядываться по сторонам, гуру сморчок в коротких полосатых брючках, — но я из Европы, а у вас уже есть…

— Мне кажется, ваша эрудиция и полемический настрой могут помочь нам, — вежливо настаивал Девин, — но, конечно, если вы не желаете…

— Я? — снова спросил сморчок. — Ну почему же… Извольте. Хоть все это и не научно.

Сморчок поднялся на сцену и, неловко поеживаясь, сел на единственное остававшееся свободным место — в кресло по центру.

— Прошу поменять места, — подошел к группе Девин. — Вы, мисс обратился он к азиатке Лоа, — пересядьте, пожалуйста, в центральное кресло, — как первой вышедшей на сцену мы представим именно вам возможность от лица группы задать машине коллективный вопрос.

Лоа пожала плечами и поменялась местами со сморчком, который, кажется, был смене очень рад. Со стороны все действо напоминало подготовку к групповому снимку.