Падчерица Синей Бороды

– Как же это получилось? – шепчет сострадательная мадам Лаптева и показывает на стул рядом с собой. – Садись, детка!

– Сначала я хотела его отравить, – доверительно сообщаю я, усаживаясь и наливая в пустую тарелку половник супа. – Смешала, как полагается, беллоидную субстанцию с большой дозой спиртного… – Пробую суп. Ну и гадость. – Ну вот, а потом, когда кореец отказался пить, я набросилась на него с ножом.

– Кореец? – все еще не понимает Лаптева, но я заметила, как муж толкнул ее под столом ногой.

– Получилось так удачно, – улыбаюсь я Лене, – так хорошо все получилось!

– Что же тут хорошего? – не понимает Лаптев.

– Приехала «Скорая», чтобы перевязать рану. И кореец – это мой отчим, я его так называла, он не обижался, – выздоровел и женился на медсестре с этой самой «Скорой», а врач, который выпил коктейль, умер, представляете? Потом оказалось, что он был виноват в смерти моей мамы, разве это не удачно получилось?

– Кто? Кто был виноват в смерти твоей мамы? – госпожа Лаптева выдавливает накрашенными ресницами первые слезинки.

– Врач, который в тот вечер дежурил на «Скорой»! Он раньше работал в больнице в хирургическом отделении.

– А кореец?..

Похоже, она совсем тупая.

– А кореец женился на медсестре, – вздыхаю я. – Уже можно второе подавать?

Может быть, у Лены на щиколотке татуировка с инициалами Гадамера? Г и Ш, в рамочке в виде сердечка…

После обеда мы с Аделаидой готовим спальни для гостей. Все комнаты открыты, все постели перерыты, я хожу туда-сюда сначала с пылесосом, потом с огромным пластмассовым кувшином, полным воды, и поливаю шестнадцать горшков с цветами. За мной почему-то увязался Милорд, я уж было решила использовать его интерес ко мне, чтобы попасть в подвал (скажу потом, что собака туда спустилась), но Аделаида приказывает принести из кладовки на первом этаже два коврика и уложить их в спальнях.

Несусь со всех ног в подвал. Могу я не знать, где в доме кладовка? Запросто. Могу предположить, что она находится в подвале? Еще как могу!

Бесконечная вереница переходящих одно в другое помещений. Что-то вроде котельной, потом – бильярдная, потом – склад ненужной старой мебели, потом… Стоп. В углу, где свалены в кучу несколько плетеных кресел-качалок, что-то краснеет. Какая-то тряпка. Пробираюсь, уронив по пути два скелета абажуров, колченогий стул и подставку для цветов.

На изогнутой перекладине одного из кресел-качалок, аккуратно сложенный, висит красный шарф. От неожиданности я стала на колени и несколько секунд просто смотрела. Потом взяла в руки. Развернула. Из шарфа выпала записка. «Paris, rue de La Rose, 42/563».

Старые пятна крови схватились темной коростой. Нюхаю шарф, приложив к лицу. Пахнет высохшей кровью и одеколоном корейца.

Раскидываю кресла-качалки, осматриваю этот странный угол, где у пола – очень кстати – розетка и настольная лампа с прожженным абажуром рядом с нею. Кресла были свалены на матрац, когда я его открыла, то обнаружила еще несколько бурых пятен, но нюхать не стала.

Кому он это написал, уходя отсюда? Жене Коржака? Это с нею он пил в подвале вино? Сажусь на матрац, на бурые пятна, опять нюхаю шарф корейца и пытаюсь хоть что-нибудь понять. Почему-то мне кажется, что окровавленный шарф оставлен здесь специально, но не для жены Коржака. Тогда для кого?

– Он знает! – сказала я громко и от неожиданности, от звука своего голоса сжалась, обхватив колени руками. – Он знает, что я здесь, – сказала я себе уже шепотом. – Он знает, он согласился на мое пребывание здесь, но поставил условие… Собака. Каждый день в определенное время пес тащит меня на поводке по одной и той же дороге, и кореец может меня разглядеть – жива-здорова, пытками не изуродована… – Да пошел ты со своей заботой! – кричу я, и где-то наверху тут же заходится лаем Милорд.

Ладно, успокойся и постарайся думать, как он. Зачем бы ты оставила на видном месте окровавленную тряпку и записку с адресом в ней? Чтобы предупредить об опасности и предложить убежище? Ничего себе убежище, можно сказать, совсем рядом – рукой подать! Париж… Интересно, есть ли у Пенелопы на стенах хоть уголок этой улицы?

А все-таки не мне, а жене Коржака? Или – мне?.. Ладно, чего думать, я точно знаю, кто заслужил эту бумажку!

На вечерней пробежке, еле передвигая ноги, тащусь малоподвижным грузом на поводке за собакой. Вчера была оттепель, а сегодня подморозило, я падаю пять раз, на шестой – остаюсь лежать на заледеневшей дороге. Для удобства подкладываю под голову руку. Пес, подергав поводок, сдался, присел рядом и вдруг завыл дурным голосом. Ага, не утащишь меня за горизонт! Слабо?

Как ни странно, такое мое поведение имело совершенно неожиданные последствия. Сначала послышались шаги слева от дороги, и Милорд перешел от воя к воинственному лаю – сделал вид, что охраняет меня. Я страшно удивилась, когда на меня выбежал из темноты… шофер Сергей Владимирович!

– Что случилось? – поинтересовался он, быстро ощупывая мои ноги и голову. – Заткнись, Милорд! Что за глупая псина! Ты не убилась?