Падение

— Вот ведь бедолага, — фальшиво посочувствовала она. — А я ей по-соседски пирожки принесла, а то ведь худенькая она у тебя, не приведи господи, надсадится над этой клятой работе. Ты уж проследи, Сереженька, в твоих интересах. А когда говоришь, она появится?

— Ох, не знаю, Вера Павловна, — ответил Серый, недружелюбно на меня покосившись.

— Неужто поссорились? — охнула соседка. — Ты мне телефончиик ейный дай, я вас вмиг помирю.

— Инна не любит, когда дают ее телефон, — отрезал Серый.

— Тогда расскажи, где она работает, я ей пирожки отнесу, — не сдавалась Вера Павловна.

— Я ей сам передам. — Серый жестом фокусника извлек у соседки из рук тарелку. — Спасибо вам огромное за заботу.

После чего захлопнул дверь и зло оскалился.

— Доволен, да? Натравил соседку.

— Зато ты теперь при пирожках — усмехнулся я. Сканирование показало, что соседка перед дверью стоять не стала, ушла к себе, а значит путь свободен. — Все, теперь я уже точно ушел.

Выскочил я на улицу быстро, чтобы у Серого не появилось соблазна опять меня ради какой-то ерунды задержать. Я и без того у него засиделся — пора было проведать первую ученицу.

К Полине я заходить не стал. Дело было к вечеру, кто-то из ее родителей наверняка уже был дома, а они относились ко мне слишком доброжелательно, считая почти членом семьи. Мне казалось, что искать жениха четырнадцатилетней дочери по меньшей мере странно, но еще страннее одобрять в этой роли меня — ведь я по местным меркам пока самый настоящий неудачник. И тем не менее Полинина мама всегда пыталась меня накормить, а папа — усадить за игру в шахматы. Против поесть я ничего не имел, но это совмещалось с таким количеством вопросов, что Полинины родители наверняка уже знали про меня больше, чем я сам. В разведке бы им работать — такие таланты пропадают.

Поэтому я позвонил, когда уже почти подходил к ее дому, и попросил спуститься.

— Зачем? — сразу спросила Полина.

— Дело есть. Не телефонное, — ответил я и выключил телефон.

Ей чуть дашь поблажку — сразу норовит на шею сесть, а так хоть из любопытства быстро выйдет. Я оказался прав: Полина появилась в кратчайшие сроки, выскочила из подъезда, как чертик из коробочки и сразу закрутила головой, ища меня, хотя я оказался аккурат за ее спиной.

— Твое задание на ближайшие несколько недель. — Я протянул ей один из взятых накопителей. — Заряжаешь под завязку, но особо не усердствуй, тебе перенапряжение каналов боком вылезет.

— Это что? — спросила она с любопытством.

— Накопитель. Неужели ни разу не видела?

— Откуда? Они дорогие. У сестры не было. — Она завертела кристаллик перед глазами, он даже немного поблестел в лучах заходящего солнца. — А зачем?

— Во-первых, ученик у учителя не спрашивает зачем, — начал я перечислять менторским тоном. — Во-вторых, это для тебя новая практика и очень полезная во всех отношениях. И в третьих, накопитель понадобится, когда мы будем проводить нормальный поиск твоей сестры. Ни у меня, ни у тебя магии не хватит, а с накопителем мы — сила. Все поняла?

Она восторженно засияла и опять полезла с благодарностями, которые явно были преждевременны. Поэтому я быстро показал ей, что и как делать, и, еще раз предупредив, чтобы не надорвалась, отправился наконец домой. До встречи с Глазом нужно было зарядить хотя бы один накопитель. Место для встраивания в артефакты было приготовлено, еще когда я только делал артефакты, так что я просто вставлю и минимум на год забуду об обновлении заклинаний.

Разминку я сегодня делал медленно, решив никуда не торопиться и больше гоняя ману по мышцам, чем нагружая их физически. Вызов Дамиана в этот раз меня врасплох не застал, я ответил сразу, больше из любопытства, чнм выполняя просьбу Айлинга.

— Айлинг за тебя просил, — заявил я императору, сразу расставляя все точки над i. — Скажи, почему я должен его слушать?

Дамиан выглядел мужественно, хоть сейчас картину с него пиши «Доблестный воин противостоит орде противника», подразумевая под ордой, разумеется, меня. Лицо казалось заострившимся от непосильной нагрузки, но мышцы на груди бугрились так, как не бугрились даже в те годы, когда Дамиан следил за физической формой. Когда я его видел в последний раз, все мышцы у него были прикрыты толстым надежным слоем жира. Чтобы не испортились, пока не используются.

— Потому что на мне груз ответственности. Потому что ты бьешь не только по мне, но и по моим подданным.

Он бы еще императорский венец поправил для усиления своих слов, а то как-то слабо прозвучало. Недостойно великого императора Дамиана. И голос недостаточно зычный, и слова не слишком убедительные.

— Не очень-то тебя они беспокоили, когда ты убивал отца, — заметил я.

— Тогда они моими подданными не были, значит, и беспокоиться о них должен был не я, — совершенно серьезно ответил он. — Это была проблема отца. Но сейчас я за них отвечаю. Поэтому предлагаю решить возникшие между нами небольшие разногласия раз и навсегда.

— Ты называешь мою казнь небольшими разногласиями?