Падение

Коул убрал нож.

— Ты права. Это моя вина.

Тыльной стороной ладоней Ана прикоснулась к горящим щекам в надежде остудить их.

— До того как мы с тобой познакомились, я и Рейчел все время то сходились, то расставались. Мы расходились на несколько месяцев и в итоге оказывались вместе. Без сомнений она думала, что в этот раз произойдет то же самое. Но так было, пока я не встретил тебя. После того как я оставил тебя с отцом, я не мог вернуться к Рейч. Даже на ночь. Даже если бы ты не пришла в Просвещение, и я бы больше тебя никогда не увидел. По отношению к ней это было бы нечестно. Я никогда не чувствовал к ней то, что чувствую к тебе. Я не смог попросить ее принять это. И я не смог принять это сам.

Комок внутри Аны разошелся. В ее сердце возродилась нежность, ясность и искренность. Девушка поставила чашку и наклонилась, прижавшись губами в изгиб его шеи.

— Давай больше не будем говорить о Джаспере и Рейчел, — произнесла она, чувствуя себя неуверенно и неловко. Никогда прежде она не делала шаг сама. Очевидно. Но это был Коул. Она оставила ради него все; превратилась в довольно уязвимого человека, в то время как перелезла через забор в Просвещение. В попытке преодолеть волнение Ана сконцентрировалась на своих ощущениях: исходившем от него аромате мыла и легком запахе вчерашнего пота; прикосновении щетины к ее подбородку, грубой и жесткой. Его губы отыскали ее и нежно слились в поцелуе, словно наслаждаясь ими. Язык неуверенно протиснулся меж ее губ ей в рот. Тревожность смешалась с желанием и Ана ощутила разряд электрического тока, почувствовала, что именно сейчас она абсолютно жива, одновременно придерживаясь за свою жизнь и отпуская.

Его поцелуи становились все глубже, жестче. Рука заскользила по ее волосам. Ана шире раскрыла рот. Он застонал и отстранился.

— Я… я… — он резко встал и сделал шаг назад, словно только что осознал, что стоит слишком близко к оголенному проводу. — Должен вскипятить немного воды на потом, — сказал он, поднимая кастрюльку и хромая по направлению к двери.

— А как же твой суп? — спросила она в замешательстве.

Он обернулся.

— Суп слишком горячий, — сказал он. — Пусть немного остынет. — На его лице проступила тень улыбки. — Скоро вернусь.

Ана поджала ноги к груди и обняла их. Желание, волнение и нервы образовывали странную смесь в ее душе. Про себя она усмехнулась. Вероятно, Коул подумал, что из-за своего чистого воспитания и замужества с Джаспером она будет терзаться и испытывать вину, если они станут близки. Он пытался дать ей время; не торопить события. Но Ане хотелось соединиться с ним и отгородиться от остального мира. Она была напугана, но ей хотелось оказаться к Коулу как можно ближе настолько, насколько это вообще было возможно между двумя людьми.

9

Доверие

— Началось, — сказала Ана, дрожа от холода и нервного ожидания. Они с Коулом сидели в низком тростнике за башней обсерватории у самой кромки воды. Перед ними солнце ярким, мутным диском спускалось к горизонту.

— Сетон не терял зря времени.

На земле между собой они установили интерфейс. Свет проектора фокусировался на маленьком куске белого пластика, врытого в чернозем и создающего миниатюрный экран. Коул переключил звук на режим громкой связи так, чтобы они одновременно могли слушать новости.

— Запись, предположительно двадцатилетней давности, — произнесла репортер, — с тайного заседания Консультационной комиссии за последние два часа распространилась по тысячам блогов и веб-сайтов. — Репортер сидела в уютной студии, надев маску серьезного, но отрешенного выражения. Профессионал. — После чего у каждой из одиннадцати Общин Лондона собрались толпы протестующих. Наблюдается напряженная атмосфера. Правительство и Коллегия попросили Би-би-си не ретранслировать передачу в интересах общественной безопасности. Но я думаю, что вы уже прослушали эту запись, Тони, — сказала ведущая. На картинке появилось изображение человека с микрофоном в руках. — Можете ли вы объяснить, из-за чего люди так расстроены?

Мужчина стоял в стороне от большой, шумной толпы у КПП Общины. Смеркалось. Шел прямой репортаж.

— Более двадцати лет назад, — вещал журналист, пытаясь перекричать скандирующую толпу, — для решения вопроса ухудшения психического здоровья, обострившегося после Развала 2018, была создана финансируемая правительством Консультационная коллегия психического здоровья. Комиссию возглавила Эвелин Найт, ныне председатель Коллегии, в свое время неизвестная общественности.

Ана уже однажды встречалась с Председателем на своей первой рождественской вечеринке Тореллов. Создалось впечатление, что это одна из самых высоких людей, с паучьими повадками. Для одиннадцати лет эта женщина сильно ее напугала.

— Встреча, — продолжил репортер, — проходила между Эвелин Найт, достопочтенным Питером Ридом, в то время Министром здравоохранения, и фармацевтическим магнатом Девидом Тореллом.

В шоке Ана посмотрела на Коула. Хмурясь, он встретил ее взгляд. Она никогда не думала о том, что отец Джаспера может оказаться в записи министра.