Падение Арконы

- Признаться, - отвечал верховный волхв, - я не доверял твоему отцу, мальчик мой, и ревновал к его особой дружбе с Лютобором. Но уже слишком поздно для недоверия и соперничества. Хотя гонец еще в пути, Свентовит только что открыл нам - враг на острове!

Ингвар встретил известие не дрогнув.

Теперь вновь заговорил Радивед:

- Кореница горит, в слободе до сих пор идет бой. Святилище моего бога осквернено и разграблено. Ругевиту по приказу Абсалона подрубили ноги, а епископ Свен сел на кумира верхом и проехался на нем, как на санях зимой, по улицам. Пыль смешалась с кровью. Христиане поразили нас в самое сердце.

- Мужайся, брат! Велик Свентовит и не допустит позора. Ты, Ингвар, спеши к Лютобору, настал час последней битвы. Мы ждем данов к завтрашнему утру.

- Я иду! Но, "дощки", мудрейший?! Как же книги!?

- Я прикажу грузить корабль, самое ценное ты возьмешь с собой. Мы оставим алчным золото, пусть оно сожрет их без остатка. Спеши, Ингвар! Град Выжба ждет тебя! Нам суждено остаться.

Радивед проводил воина взглядом и обернулся к Старшему Брату в немом вопросе.

- Наше время прошло, Радивед! Будущее за молодыми, - ответил Любомудр.

- Что стары - то верно. Но это не помешает нам устроить врагу достойную встречу.

- Остров обречен - ты это отлично знаешь! Есть немало верных способов разделаться с Арконой, и первый - это осада морем. Скуден наш быт. Второй год не проходят ярмарки.

Десять лет мы живем чужим ячменем. Почвы острова бедны, только глина и камень. Среди молодых растет недовольство, все меньше приверженцев старых нравов. Все больше пришлых и беглых, мы даем им убежище, но перевоспитать сложившихся мужчин невозможно. Ненависть горит в их сердцах, а в очах жажда наживы. Но не для того мы учили наших сынов, чтобы грабить, хоть именно к этому принуждает нас король данов. Люди стали нетерпеливы. А Ингвар - один из лучших, и его нетерпение совсем иного толка. Оглянись в прошлое! Каким ты видишь в нем себя?

- Брат, но у него в руках волшебный меч, и юноша отмечен самим Велесом! Правда, на его месте я не был бы столь легкомысленным.

- Это понимаем мы. Оружия мало, чтобы повернуть ход Времени. Такое подсильно лишь тому, кто изменит людей изнутри. А мальчик? Пусть он попытается. Такое несчастный опыт тоже чего-нибудь да стоит.... Переписчики завершили работу? Отлично. Все мы сегодня поработали на славу, но многое еще предстоит успеть.

Глядя вослед удаляющемуся сыну Святобора, Любомудр вспоминал свою далекую, бурную молодость: "Вот, и я когда-то был таким же горячим. Но Всемогущее Время охладило молодую кровь, оно посеребрило голову, согнуло мою спину. И мне красавицы покою не давали. А вон, видишь, как жизнь-то повернулась. Эх!

Старость - не радость!"

Радивед и стоящие в отдалении служители почтительно ждали, когда Верховный Жрец прервет свои размышления.

Наконец, Любомудр кивнул ему и сопровождаемый тремя параситами направился вглубь кумирни.

На выходе из Храма Ингвар понял, что торопиться некуда, князь сам догадался обо всем - над южной частью Буяна клубился черный дым сигнальных костров. И в этот миг ударил набат.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. КТО С МЕЧОМ К НАМ ПРИШЕЛ

Король приказал выставить на судах боевое охранение, не бравых немецких наемников, а привычных к морскому делу данов. Святые отцы также остались у кораблей, в ожидании скорой победы над язычниками Арконы.

Королевский желто-красно-голубой стяг безвольно висел на мачте флагмана. По треть вытащенный на сушу, шнекар нагло выставил кошмарную змеиную голову и багряные борта на всеобщее обозрение. У костров сидели воины, они прислушивались к голосу далекого боя и отнюдь не являли собой безмятежную стражу.

На палубе кораблей прятались арбалетчики. Широкий берег защищал данов от внезапного нападения со стороны соснового бора, что гордо воткнул в небо верхушки деревьев.

Лес хорошо просматривался, и малейшее движение в его глубине стало бы заметно наблюдателям.

Но разве сравнится зоркость глаз с искусством прятаться, последнему русичи учились с пеленок, оно было в крови, воспитанные на преданиях о неврах и леших, и малые ребятишкитуземцы дали бы сто очков вперед чужакам. Что говорить о Святоборе, познавшем умение тайного убийства, мастере Храма, жреце- оборотне?

Это он следил за врагами, высматривая главных зачинщиков нападения на родной остров, виновников разорения святилища Ругевита. В свои сорок пять отец Ингвара не уступал силушкой ни могучему Севу, ни Лютобору. А опыт бесчисленных схваток, поединков и убийств делал Святобора самым опасным из всех мстителей Срединного мира. Впрочем, искусство непревзойденного бойца выручало его лишь там, где было бессмысленным волхование и ворожба. Бисер не мечут перед свиньями.

Разве скальд Инегельд, да и тот вряд ли, сумел бы противостоять любимцу Стрибы один на один.

Ныне как раз тот самый случай, когда высшая магия освободит дорогу берсерку:

"Спесивый поп сам указал, где его искать! Отлично!"- охрана Абсалона и Свена, одетая вычурно, разительно отличалась от кнехтов. Ко всему прочему вассалов их святейшеств выделял яркий герб на груди.