Падение «Галактики»

Репортер отдал мне замысловатый салют и быстрым шагом пошел обратно к зданию порта. Камера еще пару секунд разглядывала меня сиреневым зрачком, но потом, словно опомнившись, полетела следом за хозяином. Я попытался повторить его жест, но у меня ничего не вышло. Одеваться по земной моде оказалось гораздо проще, чем общаться со столичными обитателями. Плюнув на бесплодные попытки повторить салют репортера, я поднял чемодан и вошел в центр. У самого входа я перехватил ношу другой рукой и бросил визитку журналиста в стоящий неподалеку утилизатор. Отпечатанный на карточке адрес места встречи с начальством я запомнил, и это была единственная значимая информация. Все остальное, так же, как маскировка связного под корреспондента, было совершеннейшей липой…

— Что произошло? — этим вопросом директор филиала «Металлов Купера» встретил меня у самой двери.

Он подхватил мой чемодан и указал на диван рядом со своим рабочим столом. Контора занимала всего три небольших помещения, и потому кабинет директора служил одновременно комнатой для переговоров.

— Предложите мне какой-нибудь напиток! — потребовал я.

— Конечно, конечно! — директор покраснел и, засуетившись, крикнул в открытую дверь смежной комнаты. — Даша, принесите минеральной!

— Похолоднее! — добавил я также громко.

Спустя секунду с подносом в руках в кабинете появилась Даша, секретарь и одновременно бухгалтер филиала. Бутылка с минеральной водой после извлечения из холодильника мгновенно запотела и теперь выглядела вполне достойно. Девушка поставила поднос на стол и налила воду в высокий стакан. Ее руки при этом немного дрожали, а на симпатичном личике отражалась крайняя служебная озабоченность. Видимо, сотрудники филиала ожидали, что я буду более благодушен и приветлив, как это и положено недосягаемо высокому начальству. Наивная добросовестность девушки и предупредительность ее патрона меня немного успокоили и почти растрогали. Я взял себя в руки и перестал издеваться над безвинными сотрудниками.

— Мне пока трудно сосредоточиться, — устало произнес я. — Поэтому давайте повременим с делами. Вы уже обедали?

— Нет, — с готовностью ответил директор. — На первом этаже есть прекрасный ресторан…

— Предпочитаю уютные и недорогие заведения с домашней кухней, — мягко возразил я.

— Да, да, — директор энергично закивал. — Это я его так громко назвал «ресторан», а на самом деле это именно такое заведение, как вы любите…

— Надеюсь, Даша согласится украсить нашу компанию? — спросил я, обращаясь не к директору, а к девушке.

— С удовольствием, — скромно потупясь, ответила она.

Хорошо быть королем… Пусть и едва сводящего концы с концами королевства…

— Вот такая неприятная история, — резюмировал я свой рассказ, уже за чашкой кофе.

История с задержанием произвела на обоих подчиненных неизгладимое впечатление. Во всяком случае, они пытались это всячески подчеркнуть.

— А мы сначала не поверили, — смущенно сказал директор. — Наш управляющий ходил вас встречать. Вернулся через десять минут весь бледный. Арестовали, говорит, при всем честном народе… Мы уже начали связываться с Купером, а тут вы…

— Все обошлось, — подтвердил я. — Но оставлять этот произвол безнаказанным я не намерен. Если вас не затруднит, составьте к утру официальную жалобу в управление полиции региона, перед отправкой я ее откорректирую…

— Без проблем, — заверил директор. — Даша у нас очень грамотный специалист.

— Охотно верю, — согласился я, испытующе глядя на девушку. — Сегодня рабочее настроение ко мне уже не вернется. Да и нет никакой необходимости спешить. Впереди у нас две недели, а в плане работы только три вопроса. Я уверен, что на поиски ответов уйдет не более двух дней.

— Совершенно с вами согласен, — с готовностью подтвердил директор.

— Я, собственно говоря, потому и решил посетить вас лично, — признался я. — Глупо не воспользоваться возможностью отдохнуть на Земле.

— О, да, — директор опять кивнул.

Я уже начинал беспокоиться за его здоровье. Так часто и энергично кивая, он мог заработать легкое сотрясение мозга.

— Но вот беда, — я развел руками, продолжая раздевать взглядом Дашу, — я совсем не знаю этой части планеты. Обычно в ваш регион прилетал мой заместитель…

— Да, да, господин Иванов, — подтвердил директор.

— Может быть, хотя бы на сегодня, контора выделит мне гида? — закончил я.

— Да вот, Даша! — обрадовано предложил директор. — Она прекрасно знает нашу часть города. А Европа летом — просто сказка, Сергей Александрович, просто сказка!

В его голосе слышалось явное облегчение. Он решил, что наконец-то понял, чего я хочу, и потому несказанно обрадовался.

— Прекрасно, — легко ответил я. — Тогда не будем терять времени?

— Да, — еле слышно произнесла Даша, так и не отрывая взгляд от столешницы.

— Наконец-то, — сказал я, когда мы уселись в открытую машину и плавно заскользили над дорогой по направлению к центру региона. — Здравствуй, что ли?

— Теперь здравствуй, — согласилась Даша и поцеловала меня в щеку. — Не могу поверить, что это ты…