Падение Империи. Снег и Пепел

Северяне же тем временем разошлись, чтобы собрать всех воспитанников в одном месте. Местом сбора была назначена столовая, куда и шли дети, которых было почти две сотни.

Когда прибыл мейстер Самран, мы, обговорив сложившееся положение, и направились в столовую, где собрались дети.

Поднявшись на место где размещались столы воспитателей, я окинув взлядом собравшихся и вздохнул.

— Я принц Эшарион. — Выйдя на край возвышения, представился я перед воспитанниками. — И я прошу у вас извинения за то, что произошло с вами. Империя не смогла дать вам безопасного и надёжного крова, но я постараюсь это исправить. Я предлагаю вам войти в ряды рыцарей ордена "Пылающей девы".

— А девочек берут? — раздался робкий девичий голос из толпы.

— Да, берут всех, вне зависимости от происхождения и магической силы.

Распихав локтями нескольких человек, вперёд вышел мальчик лет двенадцати с уродливым шрамом на щеке. При этом ощущалось, что он обладает солидным магическим даром. Сделав два шага навстречу мне, он остановился и спросил:

— Принц Эшарион, среди нас есть и калеки, но способные работать руками. Вы заберёте и их? Среди нас есть и те, кто умрёт во время инициации. Мы не обучены магии. Вы заберёте и нас?

— Заберу.

— Мы готовы взять всех. — Вышел вперёд мейстер Самран. — Мы готовы предоставить вам еду и кров, взамен получая от вас помощь в развитии ордена. Ордену неважно кем вы будете в его рядах, растить хлеб, обучать воспитанников, защищать людей ордена мечом или магией. Если кто-то уже решился, мы готовы записать вас в ряды учеников. Прошу, подходите по одному к рыцарям и мэтрам ордена.

Дети начали неспешно подходить и их записывали, так же на месте определяли силу их магического дара. Понаблюдав какое-то время за этим, я повернулся к мейстеру:

— Бывших работников этого заведения забирайте к себе.

— Вы не доверяете капитану Кленсу Цаплину? — удивлённо посмотрел на меня Грен.

— Капитану я доверяю, но он же не может постоянно находится рядом с ним, а желающих избавиться от свидетелей будет достаточно. — Сухо произнёс я. — Странно, что когда вы разбирались с борделями, ничего подобного не удалось обнаружить.

— Думаю, бывшие воспитанники желали оказаться подальше от этого города, чтобы вновь не работать ночными мотыльками.

— Возможно. — Вздохнул я и посмотрел на детей. — Сейчас мне нужно вернуться в поместье и немного передохнуть, после мне нужно завершить ещё пару дел в городе. Дела здесь оставляю на вас.

— Как скажите, мой принц. — Коротко кивнул мейстер. — Детей мы перевезём в оставленные легионерами дома. Там осталось достаточно мебели и вещей. Накормить и подлечить их просто необходимо, учитывая их внешний вид. После решим с гроссмейстером вопрос о доставке их в Вернад.

Кивнув ему, я направился на выход из столовой, а за мной потянулись и остальные. Ноа и Эдита, работавшие с документами были молчаливы.

Возвращение в поместье прошло спокойно, пусть я по-прежнему напряжённо смотрел по сторонам, пытаясь обнаружить неизвестного мне убийцу.

Собравшись в малой гостиной, мы просто отдыхали сидя в креслах в ожидании позднего обеда. Девушки удалились по своим, несомненно, важным делам. А именно они просто сняли доспехи и умывшись, лежали на кровати, переговариваясь между собой.

— Значит, сейчас мы пообедаем и поедем к труппе артистов? — спросил граф Варин. — Детский дом и…

— В Империи слишком много вольностей. — Мрачно произнёс Мирас. — Если многое у нас контролируется традициями и родами, то здесь у людей слишком много свободы.

— Дело не в свободе, — задумчиво ответил Лерик, — дело в нравах. Когда последний раз происходила борьба за власть в королевских родах Севера, Мирас?

— Больше семисот лет назад, но тогда моими предками правили совершенно другие семьи. Сейчас же во всей королевствах есть род единой королевской семьи и правителя каждого королевства выбирают на собрании, куда приглашают глав всех родов Севера.

— А в Империи правит тот, кто останется в живых среди желающих власти, неважно при этом был ли он достаточно умён, труслив или силён для этого. Понимаешь, Мирас, простые люди Империи, смотрят на своих правителей и принимают происходящее среди них как данность, чтобы после поступать схожим образом.

— Не всегда. — Спокойно заметил Малграф. — Порой для гнусности не нужно причины.

— Да, я с этим согласен, но ты же понимаешь, что чем больше будет происходить мерзких и грязных дел, тем сильнее испортится общая картина общества. — Ответил граф Варин.

— А что вы предлагаете, Лерик, убивать за это?

— Если это идёт против закона — да. Если же оснований для смертной казни нет, то наказание должно быть основательным. — Кивнул старый граф. — А самое главное, наказание должно быть равным для всех преступников, вне зависимости от его титулованности и богатства.

— Словно это возможно представить.

— Возможно. — Подтвердил я. — Только граф описал сейчас некую мечту, добиться осуществления которой сложная задача. Далеко не один правитель Империи желал этого, но за всё прошедшее время мы сделали лишь несколько шагов в нужном направлении.